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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Tabla de contenidosLíquenes / Briófitos Acantilados no vasculares y campos de rocas
La vegetación enteramente dominada por líquenes y briófitos ocupa acantilados y campos de rocas masivos expuestos, mínimamente erosionados y en las montañas del oeste de Virginia (véase el grupo ecológico Mountain / Piedmont Cliffs para los acantilados que soportan plantas vasculares). Los acantilados y los hábitats de los campos de rocas han sido el resultado de fenómenos periglaciares, incisiones de arroyos y el colapso de estratos resistentes por la meteorización y la erosión de las rocas subyacentes más débiles. Los campos de rocas expuestas más numerosos y extensos están compuestos de arenisca resistente o cuarcita, con algunas ocurrencias en metabasalto (piedra verde) en elevaciones más altas del norte de Blue Ridge. Estos hábitats, donde pocas plantas vasculares sobreviven, suelen estar densamente poblados por líquenes y musgo, muchos de ellos crípticos o pasados por alto.
Las enormes paredes rocosas protegidas que están sombreadas y periódicamente húmedas a menudo albergan grandes colonias de la "tripa de roca" umbilicatada Umbilicaria mammulata, uno de los líquenes más grandes de Virginia. También pueden aparecer otros líquenes umbilicatados, líquenes foliosos tolerantes a la sombra como Flavoparmelia baltimorensis y muchos líquenes crustosos.
Los callos de roca también dominan los campos de cantos rodados de cuarcita seca y arenisca, con Lasallia papulosa y Lasallia pensylvanica característicamente abundantes. También son comunes el liquen dorado (Dimelaena oreina), Hypogymnia physodes, Physcia subtilis, Xanthoparmelia conspersa, Xanthoparmelia plittii y Melanelia culbersonii, junto con numerosas especies de crustosos. Las superficies planas y los intersticios que tienen depósitos delgados de materia orgánica a menudo albergan musgos de escoba (Dicranum spp.), musgo de roca de Hedwig (Hedwigia ciliata ) y otros briófitos. Estos, a su vez, proporcionan sustratos para una variedad de líquenes fruticosos, incluidos Cladonia rangiferina, Cladonia uncialis, Cladonia crispata, Cladonia furcata, Cladonia macilenta, Cladonia ochroclora y Cladonia squamosa . A lo largo de los bordes de los campos de rocas, individuos dispersos de enredadera de Virginia (Parthenocissus quinquefolia), arándanos (Vaccinium spp.) y otras plantas vasculares pueden ocurrir en zonas de transición con bosques o zonas boscosas.
Raros campos de arenisca y cuarcita por encima de 1,200 m (4,000 pies) de elevación en las montañas Ridge and Valley y Allegheny de Virginia y Virginia Occidental apoyan una asociación diferente de líquenes caracterizada por el dominio de Umbilicaria muehlenbergii y la presencia de especies boreal-alpinas como Melanelia stygia y Arctoparmelia centrifuga. Los campos de rocas metamórficas básicas están confinados a las elevaciones más altas del norte de Virginia Blue Ridge, donde están presentes los lechos más resistentes de metabasalto (piedra verde). Las especies características aquí incluyen Stereocaulon glaucescens, Lasallia papulosa, Chrysothrix chlorina, Usnea halei, Aspicilia cinerea, Diploschistes scruposus, Porpidia spp., Rhizoplaca subdiscrepens y muchas otras cortezas. Varias especies boreal-alpinas o geográficamente aisladas están presentes en esta comunidad, incluyendo Cladonia coccifera, Melanelia stygia, Microcalicium arenarium, Parmelia omphaloides, Porpidia tuberculosa, Rhizocarpon geographicum y Umbilicaria caroliniana.
La meteorización progresiva y a largo plazo de los campos de rocas expuestos da como resultado una invasión lenta de árboles como el abedul amarillo (Betula alleghaniensis) y el fresno de montaña americano (Sorbus americana) en las elevaciones más altas, y el abedul dulce (Betula lenta var. lenta) en las elevaciones más bajas. Los campos de rocas abiertos son favorecidos por las serpientes de cascabel de madera (Crotalus horridus horridus), que a menudo ubican su hibernáculo en los sustratos rocosos. Estos tipos de comunidades de parches pequeños son poco comunes y están amenazados principalmente por la contaminación del aire y la precipitación ácida.
Referencia: Fleming et al. (2007), Fleming y Coulling (2001).Haga clic aquí para ver más fotos de este grupo comunitario ecológico.
© DCR-DNH, Gary P. Fleming.
