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Tabla de contenidosArbusto del sur de los Apalaches y calvas de hierba
Las calvas constituyen un grupo de comunidades globalmente raras restringidas a cumbres de gran elevación (> 1,200 m [4,000 pies]) y laderas superiores en el sur de Blue Ridge y Ridge and Valley, desde el sur de Virginia hasta el norte de Georgia. Las calvas densas dominadas por arbustos están confinadas en Virginia a altas cumbres rocosas en el área de Mount Rogers - Whitetop Mountain de los condados de Grayson, Smyth y Washington, y en algunos promontorios de roca de las Montañas de Hierro y Clinch Mountain. Tres tipos de vegetación están presentes: un matorral de hoja perenne dominado por el rododendro Catawba (Rhododendron catawbiense); un matorral mixto de rododendro Catawba, laurel de montaña (Kalmia latifolia), arándano negro (Gaylussacia baccata) y otras especies; y un matorral caducifolio dominado por el fresno de montaña americano (Sorbus americana), el arbusto de minniebush (Menziesia pilosa) y el arándano rojo de montaña del sur (Vaccinium erythrocarpum). Los hábitats muy rocosos, fríos y azotados por el viento probablemente contribuyen en gran medida a la creación y el mantenimiento de las calvas arbustivas. Al menos algunos pueden haberse originado después de la tala catastrófica y las perturbaciones de los incendios hace casi un siglo, pero incluso en estos hay poca o ninguna evidencia de reproducción de árboles.
En Virginia, las calvas herbáceas del sur de los Apalaches están representadas por una sola ocurrencia que cubre aproximadamente 80 ha (200 ac) cerca de la cumbre de la montaña Whitetop en la convergencia de los condados de Grayson, Smyth y Washington. La vegetación de este sitio está dominada por el pasto de avena de montaña (Danthonia compressa), juncos (Carex brunnescens, Carex flexuosa, Carex pensylvanica) y hierbas como el cinquefoil de tres dientes (Sibbaldiopsis tridentata) y la hierba de San Juan de Blue Ridge (Hypericum mitchellianum); varias especies raras en el estado y raras a nivel mundial. La calva ha sido considerablemente perturbada y agrandada por las actividades humanas, pero la presencia de tantas plantas raras y demandantes de luz indica que una vegetación similar ocurría aquí antes de estas perturbaciones, muy probablemente en las áreas más rocosas. Las dinámicas ecológicas que crearon y mantienen este hábitat son discutibles, pero probablemente incluyen suelos rocosos poco profundos, incendios, pastoreo e impactos microclimáticos como vientos frecuentes de alta velocidad y tormentas de hielo. Además, es posible que la calva de alto volteo represente un relicto de verdadera vegetación alpina que se distribuyó más ampliamente en elevaciones altas en el sur de los Apalaches durante el Pleistoceno.
Referencia: Fleming y Coulling (2001), Weigl y Knowles (1999).
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© DCR-DNH, Gary P. Fleming.
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