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Tabla de contenidosDepresión montañosa, pantanos y estanques
Este grupo incluye vegetación saturada, inundada estacionalmente y semipermanentemente inundada de humedales de cuenca situados en crestas de crestas anchas, bancos de deslizamientos de tierra y abanicos aluviales al pie de las montañas de las provincias de Ridge y Valley y Blue Ridge. Se conocen comunidades similares de las partes de Ridge y Valley de Virginia Occidental y Pensilvania. Estos raros humedales naturales varían en tamaño de parches hasta aproximadamente 1.5 ha (3.7 ac) y se cree que se formaron a partir de la flacidez o disolución de estratos de lecho rocoso subyacentes o masas de deslizamientos de tierra. El régimen hidrológico varía de una depresión a otra, y muchos sitios exhiben fluctuaciones estacionales pronunciadas del nivel del agua, así como una fuerte zonificación en la profundidad de las inundaciones desde el centro hasta el borde.
The most widely distributed community type over the Virginia range of these wetlands is a seasonally or semipermanently flooded pond variably dominated by buttonbush (Cephalanthus occidentalis) and three-way sedge (Dulichium arundinaceum var. arundinaceum). Physiognomy varies from a patchwork of buttonbush thickets and herbaceous openings to almost entirely herbaceous. Other characteristic species, varying from site to site, include broad-leaved arrowhead (Sagittaria latifolia), northeastern bulrush (Scirpus ancistrochaetus), inflated sedge (Carex vesicaria), bladderworts (Utricularia spp.), common mermaid-weed (Proserpinaca palustris), mild water pepper (Persicaria hydropiperoides), pale mannagrass(Torreyochloa pallida var. pallida), creeping spikerush (Eleocharis palustris, = Eleocharis smallii), and Canada mannagrass (Glyceria canadensis). Additional species more typical of ponds or zones with shallower flooding and/or shorter hydroperiods include winterberry (Ilex verticillata), highbush blueberry (Vaccinium corymbosum), common greenbrier (Smilax rotundifolia), small beggar-ticks (Bidens discoidea), silvery sedge (Carex canescens var. disjuncta), hop sedge (Carex lupulina), tussock sedge (Carex stricta), sharp-scaled mannagrass (Glyceria acutiflora), eastern mannagrass (Glyceria septentrionalis), dwarf St. John's-wort (Hypericum mutilum), and rushes (Juncus spp.).
Los humedales de depresión boscosa ocupan con frecuencia las zonas más externas de las cuencas que albergan estanques más abiertos, y también se encuentran en parches aislados tanto en elevaciones bajas como altas. Los árboles dominantes suelen ser el arce rojo (Acer rubrum) y el eucalipto negro (Nyssa sylvatica), mientras que los ericads (especialmente los arándanos de arbusto alto [Vaccinium corymbosum y Vaccinium fuscatum]) tienden a prevalecer en el sotobosque. La flora herbácea de estos bosques es típicamente depauperada, aunque el helecho cadena de Virginia (Anchistea virginica) y el helecho canela (Osmundastrum cinnamomeum) a menudo forman parches de dominancia sustanciales.
Los humedales de cuenca inundados de forma intermitente a permanente que se encuentran en depósitos de abanicos aluviales anchos y ácidos a lo largo del pie occidental de Blue Ridge se conocen coloquialmente como estanques de sumideros del valle de Shenandoah. Estos humedales y las condiciones geomórficas que los han producido son estrictamente endémicos de una zona estrecha que se extiende a través del este de los condados de Augusta, Rockingham y Page en el valle central de Shenandoah. Aquí, la solución local de rocas carbonatadas subyacentes profundas y la reelaboración del material superficial por los arroyos han dado como resultado el desarrollo de numerosos estanques naturales que varían en tamaño desde menos de 0.04 ha (0.1 ac) a más de 1.5 ha (3.7 AC). La extraordinaria combinación de características de la solución superpuestas por coluvión ácido y aluvión de las rocas metasedimentarias de la Cordillera Azul ha creado humedales con condiciones edáficas similares a los hábitats de la Llanura Costera. Los perfiles de polen de los sedimentos del fondo de dos estanques del condado de Augusta demuestran la existencia continua de humedales durante los últimos 15000 años (Craig 1969). La mayoría de los estanques en el complejo del valle de Shenandoah experimentan niveles de agua que fluctúan estacionalmente. La arcilla erosionada por metasiltstone y aluvión de filita impide el drenaje, pero la mayoría de los estanques se reducen a medida que avanza la temporada de crecimiento y aumenta la evapotranspiración. Los hidroperíodos de muchos estanques son irregulares e impredecibles, variando con el tamaño y la profundidad de la cuenca, el grado de sombra y las condiciones locales del agua subterránea. Los suelos varían de orgánicos a arcillosos. Los niveles bajos de pH, calcio y magnesio combinados con altos niveles de aluminio pueden afectar la asimilación de macronutrientes por parte de las plantas.
Tres tipos de comunidades raras y aparentemente endémicas se encuentran en los estanques del valle de Shenandoah. Con mucho, el más prevalente es un tipo de vegetación inundada estacionalmente caracterizada por el roble (Quercus palustris) disperso y especies herbáceas como la hierba de pánico verrugosa (Kellochloa verrucosa), la hierba de pánico plana alta (Coleataenia rigidula ssp. rigidula) y la espiga de aguja (Eleocharis acicularis), que están bien adaptadas a un régimen de inundaciones estacionales y disminución de suelos minerales. Más inusual es Spring Pond, un estanque frío y permanentemente inundado con niveles de agua que se reponen constantemente con entradas de agua subterránea. Los dominantes aquí son el garrote dorado (Orontium aquaticum), la pipebra de siete ángulos (Eriocaulon aquaticum) y el junco de agua (Schoenoplectus subterminalis). En el Pantano de la Herradura, una hectárea (2.5 ac) el estanque inundado estacionalmente está dominado abrumadoramente por la llanura costera disyuntiva de la juncia de Barratt (Carex barrattii).
La flora de los estanques de sumideros del valle de Shenandoah es notable por su alto porcentaje de rarezas y disyuntivas con diversas afinidades biogeográficas. El estornudo de Virginia (Helenium virginicum) es endémico de estos hábitats y estanques similares en Missouri, mientras que la hierba de Virginia (Isoetes virginica) es una endémica de dos estados (Virginia-Carolina del Norte) que también se encuentra en el Piamonte. Las plantas del norte aisladas aquí incluyen la juncia plana dentada (Cyperus dentatus), la juncia delgada (Carex lasiocarpa var. americana), la hierba de San Juan del norte (Hypericum boreale) y el junco de Torrey (Schoenoplectus torreyi). Además de la juncia de Barratt, las disyuntivas notables de la llanura costera incluyen la cabeza enana (Helanthium tenellum), el junco de frutos negros (Eleocharis melanocarpa), el junco de Robbins (Eleocharis robbinsii) y la doncella (Panicum hemitomon). La fauna de estos humedales también es notable, con poblaciones disjuntas de la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum), incluida en la lista estatal, y un conjunto muy diverso de odonatos (libélulas y caballitos del diablo) que contienen una serie de especies raras y/o disjuntas del estado.
Los humedales de la depresión montañosa son importantes hábitats de reproducción para anfibios y odonatos (libélulas y caballitos del diablo). Aunque algunos estanques están ubicados en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos, muchos permanecen desprotegidos y amenazados por el desarrollo, las alteraciones hidrológicas, los vehículos todoterreno y el vertido de basura. Los castores, que han dañado gravemente las comunidades naturales de Spring Pond en los últimos años, representan una amenaza adicional para estos humedales.
Referencias: Craig (1969), Fleming y Coulling (2001), Fleming y Moorhead (2000), Fleming y Van Alstine (1999), Rawlinson y Carr (1937).Haga clic aquí para ver más fotos de este grupo comunitario ecológico.
© DCR-DNH, Gary P. Fleming.
Descargue una hoja de cálculo de estadísticas de resumen de composición para cada uno de los tipos de comunidad que se enumeran a continuación.
