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Tabla de contenidosPraderas ribereñas
Las comunidades de este grupo son raras a nivel mundial y estatal, y consisten en arbustos dispersos y vegetación densa de afloramientos estabilizados o barras de rocas a lo largo de las orillas de los principales ríos de montaña y Piamonte. En Virginia, la mayoría de las pocas ocurrencias conocidas se encuentran en el desfiladero del río Potomac al oeste de Washington, D.C. y a lo largo del río James cerca de Blue Ridge. Los hábitats que sustentan las praderas ribereñas se elevan por encima de los niveles medios de agua y son azotados por las inundaciones a intervalos de retorno que van desde más de anualmente hasta aproximadamente 15 años. Debido a la rocosidad y la limitada deposición aluvial, los suelos son relativamente poco profundos y las condiciones de humedad del sitio varían de mésico a bastante xérico.
The vegetation is a lush assemblage of warm-season grasses and forbs, with scattered, small trees almost always present. In the Potomac gorge, where the greatest environmental and floristic variation is found, prairies occurring on and just above the channel shelf often have a savanna-like growth of stunted green ash (Fraxinus pennsylvanica), swamp white oak (Quercus bicolor), silky dogwood (Cornus amomum and Cornus obliqua), and other floodplain trees. Prairies occurring on a higher, less frequently flooded bedrock terrace contain stunted upland trees such as white ash (Fraxinus americana), post oak (Quercus stellata), and pignut hickory (Carya glabra). Dominant grasses in both variants are usually big bluestem (Andropogon gerardii), indian grass (Sorghastrum nutans), and switchgrass (Panicum virgatum var. virgatum), with little bluestem (Schizachyrium scoparium var. scoparium) also abundant on higher, drier terrace outcrops. Other generally characteristic plants include blue wild indigo (Baptisia australis ), violet bush-clover (Lespedeza frutescens), whorled rosin weed (Silphium asteriscus var. trifoliatum), Culver's-root (Veronicastrum virginicum), freshwater cordgrass (Spartina pectinata), narrow-leaf mountain-mint (Pycnanthemum tenuifolium), flattened spikerush (Eleocharis compressa var. compressa), veiny pea (Lathyrus venosus), and common golden-alexanders (Zizia aurea). Species characteristic of the Potomac River prairies include western sunflower (Helianthus occidentalis ssp. occidentalis), dense blazing star (Liatris spicata var. spicata), tall coreopsis (Coreopsis tripteris), and rough dropseed (Sporobolus clandestinus). Species characteristic of the James River prairies include Sampson's snakeroot (Orbexilum psoralioides), northern obedient-plant (Physostegia virginiana ssp. virginiana), and American vetch (Vicia americana var. americana).
Las praderas de ribera a menudo se presentan en mosaicos de parches con los baldíos de afloramiento de ribera, pero se distinguen fácilmente por su densa vegetación de pastizales (vs. vegetación escasa en los afloramientos).
Referencias: Fleming (2007), Fleming y Coulling (2001), Lea (2000), Rawinski et al . (1996).Haga clic aquí para ver más fotos de este grupo comunitario ecológico.
© DCR-DNH, Gary P. Fleming.
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