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Tabla de contenidosBosques de Cuevas Ácidas
Este grupo contiene bosques mixtos de frondosas y frondosas y cicuta de hábitats infértiles, mésicos y montanos. En Virginia, estos bosques se encuentran extensamente en las montañas y rara vez en las estribaciones del Piamonte occidental, ocupando laderas húmedas más bajas, barrancos y calas subyacidas por arenisca, cuarcita, granito y otros lechos rocosos ácidos. Los árboles típicos del sotobosque incluyen el tulipán (Liriodendron tulipifera), la cicuta oriental (Tsuga canadensis), el arce rojo (Acer rubrum), el abedul dulce (Betula lenta var. lenta), el pino blanco oriental (Pinus strobus), la magnolia de pepino (Magnolia acuminata) y la magnolia de Fraser (Magnolia fraseri) en mezclas variables. Aunque menos frecuente, el haya americana (Fagus grandifolia) es también un árbol importante en algunos rodales, particularmente en las montañas Cumberland.
Las densas capas de arbustos de hoja perenne de rododendro grande (Rhododendron maximum) son características, aunque irregulares en el noroeste de Virginia y en gran medida ausentes del norte de Blue Ridge. En la mitad sur del norte de la Cordillera Azul, el rododendro Catawba (Rhododendron catawbiense) es a menudo abundante en sitios donde el rododendro grande es escaso. Otros arbustos frecuentes incluyen el laurel de montaña (Kalmia latifolia), el hamamelis (Hamamelis virginiana var. virginiana), el viburnum de hoja de arce (Viburnum acerifolium) y el arbusto de pimienta de montaña (Clethra acuminata, solo en el suroeste de Virginia). Las especies herbáceas, limitadas por la sombra densa y los suelos pobres, son más escasas y menos diversas que en los hábitats fértiles de las ensenadas. Sin embargo, algunos bosques de calas ácidas tienen una capa de hierbas "perennes-exuberantes", con especies como el galax (Galax urceolata) y el helecho de Navidad (Polystichum acrostichoides) formando grandes colonias. La pequeña orquídea de los Apalaches (Listera smallii) crece frecuentemente en sombra profunda debajo de los rododendros en estas comunidades.
La composición de estos bosques parece variar con la altitud y la región fisiográfica. Están estrechamente relacionados con las comunidades del grupo ecológico de los bosques de cicuta y frondosas orientales, pero generalmente tienen una composición más diversa de especies leñosas y una riqueza de especies considerablemente mayor. El componente de la cicuta se ha reducido considerablemente gracias a la tala anterior y, más recientemente, a los brotes del adelgido lanudo de la cicuta (Adelges tsugae), una plaga de insectos introducida.
Referencias: Stephenson y Adams (1991), Coulling y Rawinski (1999), Fleming y Coulling (2001), Fleming y Moorhead (1996), Fleming y Moorhead (2000), Rawinski et al. (1996).
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© DCR-DNH, Gary P. Fleming.
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