Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
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El beneficio de cultivar plantas dentro de la región que evolucionaron es que es más probable que prosperen bajo las condiciones locales, mientras que es menos probable que invadan nuevos hábitats. Las plantas nativas están bien adaptadas a las condiciones ambientales locales, mantienen o mejoran la fertilidad del suelo, reducen la erosión y, a menudo, requieren menos fertilizantes y pesticidas que muchas plantas exóticas. Estas características ahorran tiempo y dinero y reducen la cantidad de escorrentía dañina que amenaza los recursos acuáticos de nuestros arroyos, ríos y estuarios. Además, las comunidades naturales funcionalmente sanas y establecidas son más capaces de resistir las invasiones de especies de plantas exóticas. Por lo tanto, el uso de plantas nativas puede ayudar a prevenir la propagación de especies exóticas que ya están presentes en una región y ayudar a evitar futuras introducciones. Con la gran variedad de hierbas, helechos, flores silvestres, arbustos y árboles entre los que elegir, las plantas nativas pueden satisfacer cualquier necesidad de paisajismo, desde simples jardines en macetas hasta vistosos bordes perennes y extensos céspedes y jardines públicos.
Las plantas nativas proporcionan excelentes fuentes de alimento y refugio para la vida silvestre. A medida que los hábitats naturales son reemplazados por el desarrollo urbano y suburbano, el uso de plantas nativas en el paisajismo puede proporcionar un refugio esencial para la vida silvestre desplazada. Los administradores de tierras pueden usar plantas nativas para mantener y restaurar el hábitat de la vida silvestre. Las especies de fauna autóctona evolucionaron con especies de plantas autóctonas. Aunque las especies exóticas a menudo se promueven por su valor como plantas alimenticias para la vida silvestre, no hay evidencia de que los materiales vegetales exóticos sean superiores a las plantas nativas. En las tierras manejadas para los animales de caza de tierras altas, los pastos nativos de estación cálida, como el tallo azul grande y pequeño y el pasto indio, junto con las hierbas nativas como la Susan de ojos negros, la estrella ardiente y la menta de montaña, ofrecen buenas fuentes de nutrición sin las amenazas ecológicas asociadas con las plantas forrajeras no nativas.
Existe una creciente preocupación de que la pérdida de nuestra flora nativa haya resultado en la disminución de nuestras especies polinizadoras nativas, incluidas muchas especies de abejas beneficiosas, así como mariposas y otros insectos. El uso de plantas nativas y particularmente de especies de algodoncillo es de gran beneficio para la población oriental de la mariposa monarca en peligro.
Se han observado aumentos dramáticos en el éxito de anidación de las aves de caza y las aves cantoras en los campos plantados con pastos nativos, que también ofrecen una cobertura invernal superior. Además, los pastos de estación cálida proporcionan forraje productivo y palatable para el ganado. (Para obtener más información sobre los pastos nativos de estación cálida, comuníquese con el Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia para la publicación "Pastos nativos de estación cálida para Virginia y Carolina del Norte: beneficios para el ganado y la vida silvestre").
A una escala ecológica más amplia, la plantación de especies autóctonas contribuye a la salud general de las comunidades naturales. Las perturbaciones de los ecosistemas intactos que abren y fragmentan el hábitat, como las actividades de desmonte, aumentan el potencial de invasión de especies exóticas. Las plantas nativas proporcionan alternativas importantes a las especies exóticas para proyectos de conservación y restauración en estas áreas perturbadas. Pueden satisfacer muchas necesidades de manejo de la tierra actualmente ocupadas por especies no nativas, y a menudo con costos y requisitos de mantenimiento más bajos. Una vez establecidas en un área apropiada, la mayoría de las especies de plantas nativas son resistentes y no requieren riego, fertilizantes ni pesticidas.
Además de los beneficios ecológicos y de gestión de la tierra, la flora nativa de Virginia ofrece una sorprendente variedad de colores, formas y texturas a los jardineros y diseñadores de paisajes. De hecho, muchas plantas ornamentales conocidas y populares, como la Susan de ojos negros, la aguileña y la melisa, son nativas de Virginia. Diseñar con nativos permite la creación de paisajes naturales distintivos, incluidos bosques, prados y humedales con un carácter regional único. Además, las plantas nativas atraen una mayor variedad de mariposas, colibríes, pájaros cantores y otros animales salvajes que los céspedes tradicionales. De hecho, cuanto mayor sea la variedad de especies nativas incluidas en un paisaje, mayor será la probabilidad de que especies poco comunes o raras se sientan atraídas hacia esa zona.
