Programa Aguas Saludables

El Programa de Patrimonio Natural de Virginia, en el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia (DCR), es conocido por el descubrimiento, identificación, protección y monitoreo de biodiversidad rara en Virginia. Esta biodiversidad se compone de poblaciones de especies raras de plantas y animales , y comunidades naturales ejemplares. Para abordar la identificación y protección de las comunidades acuáticas, el DCR-Patrimonio Natural administra el Programa de Aguas Saludables, en colaboración con la Universidad de la Mancomunidad de Virginia (VCU) y el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (VDEQ).

Los programas tradicionales de evaluación acuática se clasifican en función de los estándares de calidad del agua con un plan de restauración posterior para mejorar las aguas superficiales degradadas. Si bien esta es una actividad crítica para proporcionar a la Commonwealth ecosistemas saludables, es igualmente importante buscar oportunidades viables para las mejores prácticas de gestión para proteger los arroyos que ya se consideran biológicamente diversos. Existe una relación directa entre la cobertura del suelo, los procesos clave de las cuencas hidrográficas y la salud ecológica de los arroyos. Además, la integridad (salud) de los ecosistemas acuáticos (arroyos) está estrechamente vinculada a las cuencas hidrográficas de las que forman parte. Por lo tanto, el programa de Aguas Saludables opera desde un entendimiento básico: la conservación y protección de las aguas saludables hoy en día es ecológica y económicamente prudente, y merece prioridad sobre el gasto de recursos en el intento de restaurar los arroyos después de que hayan sido dañados.

Virginia tiene más de 300 arroyos, arroyos y ríos ecológicamente saludables y hay más por identificar. Los arroyos saludables se identifican por factores que incluyen: un alto número de especies nativas, una amplia diversidad de especies, pocas o ninguna especie no nativa, pocas especies generalistas que sean tolerantes a la calidad degradada del agua, alto número de depredadores nativos, especies migratorias cuya presencia indica que los sistemas de ríos o arroyos no están bloqueados por represas u otros impedimentos, y baja incidencia de enfermedades o parásitos.

El Programa de Aguas Saludables utiliza datos de archivo de alta calidad, combinados con datos nuevos y extensos recopilados por el equipo de evaluación de arroyos de VCU, para desarrollar un amplio conjunto de bases de datos georreferenciadas de recursos acuáticos. Estos recursos incluyen comunidades de peces y macroinvertebrados, así como datos de hábitats ribereños y fluviales para proporcionar la base para la identificación a nivel comunitario y la priorización de recursos críticos para la protección. Los arroyos en Virginia han sido identificados y clasificados como "sobresalientes", "saludables", "candidatos a la restauración" o "comprometidos" a través de una evaluación de integridad ecológica de arroyos conocida como el Recurso deEvaluación de Inundaciones(INSTAR). Los arroyos identificados como "saludables" o "sobresalientes" se integran en la base de datos de Bióticos en DCR-Patrimonio Natural como Ocurrencias de Elementos (EO) y Unidades de Conservación de Arroyos (SCU). Estos productos de datos comunican y proporcionan datos de flujos saludables a los fideicomisos de tierras locales; organizaciones conservacionistas sin fines de lucro; agencias gubernamentales locales, estatales y federales; y los asociados del sector privado para orientar los esfuerzos encaminados a:

Crear, mantener o expandir zonas de amortiguamiento ribereñas: Los corredores vegetales de al menos 35' de ancho protegen los arroyos de las actividades en la cuenca hidrográfica al interceptar la escorrentía que de otro modo transportaría sedimentos y otros contaminantes al arroyo. Esta es una de las medidas más efectivas para proteger los arroyos. Sin embargo, para lograr la protección de los corredores de vapor para mantener y garantizar las comunidades acuáticas y terrestres, recomendamos zonas de amortiguamiento ribereñas boscosas a lo largo del río y cualquier arroyo en la propiedad. Estos amortiguadores deben tener al menos 100 pies de ancho a ambos lados de las vías fluviales. Si las pendientes son de 11-25 %, las zonas de amortiguación deben tener 150 pies de ancho y si las pendientes son mayores que el 25%, las zonas de protección deben tener al menos 200 pies de ancho. Estas zonas de amortiguación deben mantenerse libres de perturbaciones del ganado y del suelo. La tala de madera de un 50% de la cubierta de la tierra 50 pies estos tampones puede ser aceptable.
Proteger los arroyos de cabecera: A menudo intermitentes, y por lo tanto no reconocidos como un "arroyo de línea azul" y desatendidos por la regulación, estos arroyos son extremadamente importantes para la función natural de las aguas aguas abajo y el hábitat de las comunidades acuáticas. La exclusión, como el cercado del ganado fuera de estas áreas, puede prevenir la degradación aguas abajo de los arroyos perennes de alta calidad.
Mantener el flujo natural del arroyo para garantizar un hábitat acuático consistente con ecosistemas saludables: El patrón natural y estacional del flujo del arroyo, la respuesta del arroyo a los eventos de tormenta y el mantenimiento de los niveles mínimos de flujo pueden ser tan críticos para la salud de un arroyo como la calidad del agua.
Proteger los canales naturales de los arroyos: Los canales de los arroyos se ajustan naturalmente a través de su llanura de inundación y cambian continuamente. Al proteger los corredores ribereños, a través de servidumbres o al excluir al ganado del acceso ilimitado a los canales de los arroyos, se puede minimizar la introducción directa de cierta contaminación (bacterias), así como reducir los impactos directos sobre el hábitat acuático y la creación de problemas de erosión.

Haga clic aquí para obtener una versión completa en PDF de "Aguas Saludables - Un Nuevo Enfoque Ecológico para Identificar y Proteger Aguas Saludables en Virginia". Para solicitar una copia de la publicación por correo, comuníquese con Todd Janeski, el Gerente de Programa de todd.janeski@dcr.virginia.gov