Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
1. ¿Cómo se forman las cuevas?
La mayoría de las cuevas en Virginia se formaron mediante un proceso de solución, la disolución de una forma de roca caliza por un ácido débil transportado en el agua subterránea. La piedra caliza, al estar compuesta de carbonato de calcio, se disuelve lentamente por el efecto de solución del ácido carbónico. La piedra caliza se formó a partir de sedimentos depositados en los fondos de mares poco profundos hace millones de años. La formación de cuevas no comienza realmente hasta que la piedra caliza está expuesta a elementos naturales en la superficie. Las formaciones (llamadas espeleotemas) encontradas en algunas cuevas fueron el resultado de que el agua se filtra a través de la piedra caliza, disuelve el carbonato de calcio y luego deja depósitos de calcita mineral y aragonito a medida que pasa a las habitaciones y pasajes de las cuevas.
2. ¿Cuántas cuevas hay en Virginia?
Más de 4000. Virginia es uno de los seis estados de los Estados Unidos con más de 2000 cuevas conocidas. Muchos se describen en H. H. Douglas, Caves of Virginia y J. R. Holsinger, Descriptions of Virginia Caves. Los datos están archivados en la Encuesta Espeleológica de Virginia, afiliada a la Sociedad Nacional de Espeleología (NSS).
3. ¿Tienen valor económico las cuevas?
Varias de las cuevas de Virginia son famosas por su belleza y son atracciones turísticas, que atraen a miles de visitantes al estado anualmente. Sin embargo, tener una cueva salvaje en la propiedad de uno probablemente no aumente su valor e incluso puede constituir una molestia para el propietario, aunque hay casos en los que el propietario puede usar la cueva como fuente de agua.
4. ¿Hay algún significado histórico para las cuevas?
Los arqueólogos profesionales solo han comenzado a investigar las implicaciones de los materiales descubiertos en los refugios rocosos y cuevas de Virginia, donde se han descubierto algunas evidencias de ocupación prehistórica. Las cuevas funerarias indias pueden proporcionar información demográfica importante. En la historia más reciente, Thomas Jefferson visitó y describió una de las cuevas de Virginia y George Washington y James Madison dejaron otras firmas en la cueva de salitre de Madison. Hasta el final de la Guerra Civil, las cuevas de la Commonwealth fueron explotadas extensivamente en busca de salitre (utilizado en la fabricación de pólvora).
5. ¿Tienen las cuevas un valor educativo?
Con el énfasis actual en la experiencia de la naturaleza para desarrollar la autosuficiencia y la apreciación de la naturaleza, ha habido intentos de incluir cuevas como parte de dichos programas. Sin embargo, esta no es una actividad que deba realizarse sin una persona a cargo capacitada tanto en técnicas de espeleología como en seguridad, así como en la preocupación por la conservación de las cuevas, que pueden dañarse fácilmente. Los espeleotemas de gran belleza pueden romperse en un momento de descuido, y pueden pasar años antes de que crezcan otros para reemplazarlos. Una huella de mano o huella fangosa puede estropear permanentemente una formación mineral que de otro modo sería prístina. Para el científico serio, existen oportunidades para la investigación en el campo de la espeleología (la ciencia de las cuevas). Los huesos y artefactos encontrados en las cuevas son muy frágiles. La materia en la que se depositan y conservan es tan importante científicamente como los propios objetos. Gran parte del valor científico de estos depósitos se pierde cuando son perturbados por alguien que no sea un profesional capacitado.
6. ¿Son peligrosas las cuevas?
Los peligros en la exploración de cuevas son reales, pero existen principalmente para los inexpertos o descuidados. La formación para los principiantes interesados está disponible en toda la Commonwealth a través de grupos organizados de espeleología afiliados a la Sociedad Nacional de Espeleología. El NSS patrocina una Comisión Nacional de Rescate de Cuevas, y los números de teléfono de emergencia están disponibles para movilizar a los espeleólogos en caso de un percance. Los espeleólogos agradecen la oportunidad de explicar la espeleología a otros grupos que puedan estar involucrados en programas de rescate, trabajando hacia la cooperación cuando surja la necesidad.
7. ¿Tiene Virginia una ley para proteger sus cuevas?
La Ley de Protección de Cuevas de Virginia se aprobó en 1979 para ayudar a preservar nuestros recursos de cuevas para que las generaciones futuras los disfruten. ¡Por favor, ayuda! Si eres un espeleólogo, deja cada cueva tal como la encontraste. Si usted es propietario de una cueva, háganos saber de los problemas que pueda encontrar. Es nuestra responsabilidad proteger y preservar estos recursos naturales únicos, no renovables, para que las generaciones futuras los experimenten. Las cuevas son entornos muy sensibles. Los animales que se encuentran en las cuevas pueden ser fácilmente perturbados por el hombre. Los murciélagos despertados durante su hibernación invernal a menudo no sobreviven a los meses de invierno. Las perturbaciones durante los meses de primavera y verano mientras los murciélagos crían a sus crías pueden causar la pérdida de murciélagos jóvenes. La contaminación del agua puede envenenar los arroyos, matando así a muchos otros organismos. Ayude a hacer cumplir la ley denunciando a todas y cada una de las personas que infrinjan la ley al propietario de la cueva o a la autoridad policial más cercana. En la mayoría de los estados, como Virginia, es ilegal ...
8. ¿Cuál es el propósito de la Junta de la Cueva de Virginia?
La Junta Directiva fue establecida por la Asamblea General 1979 y puede desempeñar las siguientes funciones:
9. ¿Quiénes son los miembros de la Junta de la Cueva?
La Junta de la Cueva de Virginia está compuesta por doce miembros con derecho a voto, incluido el Director del Departamento de Recursos Históricos de Virginia , y once ciudadanos de Virginia nombrados por el Gobernador. Los miembros designados son voluntarios no remunerados que cumplen mandatos escalonados de cuatro años. Entre los miembros anteriores de la Junta se encuentran un propietario de una cueva comercial, un arqueólogo, un biólogo, un abogado y un geólogo. Debido a que muchos de ellos son miembros activos de la Sociedad Nacional de Espeleología, pueden recurrir a la experiencia y los recursos de toda la Sociedad (con más de 8000 miembros) para ayudar a llevar a cabo los propósitos de la Junta. Todos los miembros de la Junta están dedicados a la conservación de las muchas cuevas de Virginia, ubicadas principalmente al oeste de las montañas Blue Ridge.
10. ¿Cómo puede la Junta de la Cueva de Virginia servir a otras agencias estatales?
Queremos ayudar con proyectos que impacten en cuevas o zonas kársticas. Estos podrían ser problemas de contaminación del agua que involucran drenaje subterráneo, unidades educativas en ciencias, programas de experiencia en la naturaleza, servicio de rescate de emergencia, protección de especies raras o en peligro de extinción, construcción de carreteras, desarrollo de canteras, ubicación de perforaciones de petróleo y gas y vertederos peligrosos, etc. Se pueden proporcionar presentaciones de diapositivas y / o charlas a pedido para ilustrar la singularidad del entorno de la cueva. La solicitud de información sobre cuevas y karst debe coordinarse a través de la División de Patrimonio Natural del Departamento de Conservación. La Junta de Cuevas de Virginia trabaja en estrecha colaboración con este departamento para proteger las cuevas a través de las herramientas de registro, servidumbres de conservación, adquisición como áreas naturales y evaluaciones ambientales. Si tiene conocimiento de problemas o tiene preguntas sobre cuevas o áreas kársticas, comuníquese con la Junta de Cuevas de Virginia.
(Reimpreso del folleto del DCR.)
