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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Un sumidero es una depresión natural cerrada en la superficie terrestre, donde el agua de escorrentía se hunde en el subsuelo. Los sumideros se encuentran comúnmente en el lecho rocoso soluble, como la piedra caliza y la dolomita. Estas rocas se clasifican como rocas carbonatadas, porque ambas contienen moléculas de carbono.
El agua que ingresa al subsuelo a través de un sumidero puede pasar a través (y hasta cierto punto ser filtrada por) un estrangulador de roca o sedimento, o el agua puede fluir directamente hacia una abertura subterránea lo suficientemente grande como para transmitir agua. Si esta abertura es lo suficientemente grande como para que una persona pueda pasar a través de ella, entonces la abertura se conoce como cueva.
La garganta abierta de un sumidero en un revolcón de vacas en el condado de Frederick, Virginia.Hay dos tipos principales de sumideros:
Los colapsos repentinos también pueden ocurrir debido al hundimiento de vertederos antiguos; descomposición de los residuos orgánicos enterrados; colapso de tanques enterrados, o erosión rápida por el agua de tuberías rotas, pozos, alcantarillas u otras estructuras. Aunque estos sucesos se conocen comúnmente en los informes de noticias como "sumideros", no están relacionados con verdaderos sumideros.
El primer tipo representa el tipo más típico de sumidero que se encuentra en los paisajes subyacentes por lecho rocoso carbonatado; estos sumideros son comunes en Virginia. El segundo tipo puede ocurrir en una amplia gama de condiciones, pero el colapso natural repentino del suelo o la roca suprayacente sobre un espacio vacío subsuperficial es históricamente raro en Virginia.
El karst se refiere a una región donde se produce un conjunto particular de accidentes geográficos debido a la disolución del lecho rocoso, y en ese sentido no es diferente de los términos "desierto", "marisma", "estepa" o "tundra". El término se generalizó en el siglo 19y se deriva del término alemán para la región de Kras que hoy se extiende a ambos lados de la frontera entre Italia y Eslovenia. La región de Kras es un paisaje dominado por accidentes geográficos que se desarrollaron a partir de la disolución del lecho rocoso a lo largo del tiempo, y esos accidentes geográficos incluyen sumideros, cavernas, superficies irregulares (y en algunos lugares expuestas y pináculos), arroyos que se hunden en valles ciegos y grandes manantiales. El término "karst" se aplicó posteriormente a otros paisajes dominados por accidentes geográficos de apariencia similar. Las definiciones más recientes de terreno kárstico generalmente restringen el término a un paisaje en el que los sistemas de flujo de agua superficial y subterránea ocurren dentro de aberturas de lecho rocoso ampliadas en solución a lo largo de aberturas preexistentes en la roca, como fracturas, independientemente de si están presentes o no sumideros u otras características de la superficie históricamente asociadas con paisajes kársticos. Por lo tanto, si el agua superficial y el agua subterránea fluyen sobre, hacia y a través de un lecho rocoso soluble como la piedra caliza, la presunción es que el karst está presente.
Acuíferos kársticosUn acuífero es una capa o zona subsuperficial de roca porosa y permeable, o sedimento poroso y permeable no consolidado (por ejemplo, arena o grava) que tiene agua subterránea en sus aberturas. El agua en las regiones kársticas generalmente se mueve desde los sumideros, donde se desvía de los caminos superficiales a los subterráneos, a los pasajes subterráneos y de regreso al agua superficial en la salida del manantial. Los acuíferos de las regiones kársticas pueden contener enormes cantidades de agua debido al gran tamaño de las aberturas que suelen estar presentes en la piedra caliza (p. ej. pasadizos de cuevas que están completamente inundados de agua).
Las principales diferencias entre los sistemas acuíferos de agua subterránea kárstica y no kárstica son:
Si bien los sumideros son comunes en muchas partes de Virginia, la discusión abierta y la información sobre los sumideros no suelen ser una ocurrencia común. Por lo tanto, las preguntas sobre sumideros no son infrecuentes. A continuación se enumeran algunas respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre sumideros.
¿Dónde se encuentra el karst en Virginia?
Un tercio de los Estados Unidos al este del río Mississippi es terreno kárstico. En Virginia, se estima que el 18 por ciento de la superficie terrestre contiene karst. Como se explicó anteriormente, las regiones kársticas se encuentran dondequiera que se encuentre el lecho rocoso soluble. En Virginia, la región kárstica dominante es la Provincia Fisiográfica del Valle y la Cresta, que comprende la mayoría de los condados que se encuentran en las partes occidentales del estado. Los siguientes mapas proporcionan una aproximación de la principal región kárstica de Virginia y la distribución de los sumideros. (haga clic para ampliar)
¿Qué hago si hay un socavón en mi propiedad?
Si se ha abierto un sumidero en su propiedad, o si sospecha que puede haber la posibilidad de que el hundimiento o el colapso del suelo afecte a su propiedad, debe ponerse en contacto con una empresa de consultoría geotécnica de buena reputación que esté familiarizada con el trabajo en karst para que puedan proporcionarle una evaluación de su situación. Ni el estado ni el gobierno federal pueden hacer una evaluación de los peligros potenciales para la propiedad privada debido al colapso del suelo.
¿Por qué son preocupantes los socavones?
Desde la perspectiva de un terrateniente o residente de Virginia, hay seis áreas principales de preocupación potencial:
Si hay leyes y regulaciones relacionadas con los socavones, ¿quién las administra?
Como se explicó en la sección anterior, existen varios posibles problemas de sumideros; Como tal, hay varias agencias que regulan los sumideros, y hay varias áreas potenciales de experiencia necesarias para resolver los problemas de los sumideros. Aunque esta no es una lista completa de agencias con alguna jurisdicción legal sobre asuntos relacionados con socavones, o de organizaciones asociadas, algunas de las principales, y una lista con viñetas de sus deberes y responsabilidades, son las siguientes:
Departamento de Conservación y Recreación de Virginia
Junta de la Cueva de Virginia
Departamento de Minas, Minerales y Energía de Virginia
Departamento de Calidad Ambiental de Virginia
Gobierno local del condado, pueblo o ciudad
Departamento de Transporte de Virginia
Departamento de Manejo de Emergencias de Virginia
Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)
Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés)
Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC)
Diversos servicios públicos locales o regionales
Consultores Ambientales Privados
P. Los socavones se forman de repente en nuestra región, ¿no es así? Leemos sobre cierres de carreteras y fallas en los cimientos de edificios. ¿Cómo pudo suceder esto?
A. This certainly does happen, but usually these phenomena did not occur because the rock has collapsed. It is more commonly the case that such a collapse occurs where soil and sediment that fills the pre-existing network of solution-enlarged voids and conduits in the bedrock begins to move downward. This downward movement, which can be rapid, may be attributable to natural causes, such as periods of drought that lower the water table thus creating an air-filled void beneath the soil plug in a vertical chamber. In that situation, the water that was supporting the soil is gone, thereby allowing the soil to subside into the void space below, with the result that a sinkhole forms on the surface. Such a collapse can also occur where water that used to infiltrate in a dispersed manner has now been channelized and diverted in a more concentrated manner, e.g., in a culvert or ditch. As new sinkholes are created, they provide an effective conduit to transport sediment and other debris that falls into the sinkhole from the surrounding unstable land surface, and to carry this material away by the water flowing through the karst conduit. This is how a catastrophic sinkhole can quickly grow and engulf objects on the surface (e.g., buildings, cars, trees) and eventually collapse into itself. While such catastrophic sinkholes can result from natural processes, more often they are attributable to a specific human activity or activities. For example, over-pumping of groundwater from shallow wells, or dewatering at a quarry, or the channeling and diversion of stormwater into a narrow and more concentrated drainage pathway, can each lead to the erosion of underlying soil and loose unconsolidated sediment and the eventual – and perhaps catastrophic – movement away and downward from the surface. This sequence of events may leave the surface structurally unstable, and thus susceptible to the later creation and development of additional sinkholes. Something as simple as improperly directing water from roof drains and gutters away from the foundation of a structure can eventually cause a sinkhole to form along the footer or even below the slab of a house, if local geologic conditions are conducive to such phenomena.
Q. ¿Puede el suelo que se transporta a los sumideros o cavernas durante el proceso de excavación en los sitios de construcción afectar negativamente a un entorno kárstico?
Un. Sí, se puede. Las características kársticas más vulnerables son las entradas de cuevas y los sumideros de "garganta abierta" (p. ej. sumideros que tienen una abertura visible en el lecho rocoso que conduce al subsuelo). El suelo, las aguas pluviales incontroladas y los contaminantes absorbidos por las partículas del suelo pueden fluir hacia estas aberturas, donde luego pueden ingresar directamente al subsuelo sin el beneficio de ninguna filtración natural. Si existe la posibilidad de escorrentía incontrolada que no se puede evitar, se deben tomar medidas estrictas de control de sedimentos y erosión durante la construcción, y deben continuar después de la construcción hasta el momento en que el suelo circundante se haya estabilizado. Se debe hacer todo lo posible para dirigir el suelo y la escorrentía del sitio de construcción lejos de cualquier sumidero, pero especialmente de un sumidero que tenga una abertura visible en su fondo.
Q. ¿Cómo se puede predecir dónde podría ocurrir el colapso de los sedimentos en huecos en el lecho rocoso?
Un. No se puede predecir exactamente dónde se formará un socavón. Sin embargo, los patrones o tendencias que pueden estar presentes con los sumideros existentes pueden darnos pistas sobre dónde las características geológicas, como las juntas y fracturas que se cruzan, o las fallas, o los pliegues en el lecho rocoso, han gobernado colectiva o separadamente el desarrollo de los sumideros y han dado lugar a que los sumideros se desarrollen y formen en un área particular con mayor frecuencia y densidad con el tiempo. Por ejemplo, los sumideros que están alineados en un patrón de línea recta probablemente indican que hay una fractura importante agrandada en solución u otra abertura en el lecho rocoso inmediatamente debajo de la superficie, y que esta abertura ha causado un desarrollo preferencial de sumideros a lo largo de una tendencia lineal obvia. Además, los posibles factores causales, como el agua estancada o los mayores volúmenes de agua que se canalizan hacia entornos kársticos, serían de especial preocupación y, como tales, serían anotados e inspeccionados cuidadosamente por profesionales expertos que realicen evaluaciones kársticas. Esta es la razón por la que las encuestas preliminares son tan importantes. Además, los geólogos kársticos experimentados, los científicos del suelo y los ingenieros geotécnicos son conscientes de que ciertas unidades de roca tienden a formar capas de suelo cohesivas y ricas en arcilla que son propensas al desarrollo del llamado "karst cubierto", donde estos suelos tienden a puentear sobre vacíos y huecos subyacentes en el subsuelo y el lecho rocoso. Las áreas conocidas con este tipo de suelo cohesivo deben examinarse con mucho cuidado durante el desarrollo, especialmente después del proceso de limpieza de la vegetación que destruye la masa de raíces enredadas que mantienen unido el suelo superficial.
Q. ¿Dónde puedo obtener más información sobre el karst?
Un. Hay muchas referencias excelentes sobre terrenos kársticos y kársticos. Los siguientes son algunos ejemplos:
Las características únicas de los sumideros pueden crear complicaciones adicionales a menos que esa persona tenga una comprensión general de cómo los sumideros pueden influir en su entorno. Tres de esos ejemplos incluyen aguas pluviales, pozos de inyección subterráneos y consideraciones de salud.
Aguas pluviales
La escorrentía de aguas pluviales es una fuente importante de contaminación de las aguas superficiales de Virginia. Como resultado, el Estado Libre Asociado y el gobierno federal promulgaron varias leyes y regulaciones en un esfuerzo por disminuir la propagación de la contaminación del agua. Dado que los sumideros y los sistemas kársticos pueden transportar rápidamente agua y cualquier contaminante transportado por el agua, los aspectos únicos de la gestión de aguas pluviales dentro de un paisaje kárstico son relevantes para una discusión sobre los sumideros de Virginia.
En un sistema hidrológico natural, el agua que cae sobre la superficie de la tierra se infiltra lentamente en el suelo o fluye por tierra hacia arroyos, lagos y ríos. Las actividades de construcción humana comúnmente pueden interrumpir este flujo natural de agua superficial, especialmente cuando el desarrollo urbano o suburbano ha llevado a áreas donde hay más pavimento que suelo, o ha resultado en la construcción de edificios que dificultan la infiltración natural en nuestros acuíferos. Para manejar esta agua dentro del entorno construido, se pueden haber construido una serie de tuberías de drenaje, zanjas, alcantarillas, canales y otras estructuras para mover y dirigir el agua superficial dentro de un área desarrollada. Esta agua se conoce como aguas pluviales, y los programas que gestionan esta agua se denominan "gestión de aguas pluviales". Las aguas pluviales suelen transportar contaminantes; Por lo tanto, la mayoría de los sistemas de tratamiento de aguas pluviales contienen una variedad de instalaciones para tratar y mitigar los contaminantes. Estas instalaciones de tratamiento también forman parte del sistema de aguas pluviales. Además, se supone que las aguas pluviales no transportan desechos humanos porque dichos desechos están altamente regulados y están destinados a ser enviados a una instalación de tratamiento de aguas residuales. Se supone que los sistemas de alcantarillado y aguas pluviales deben estar completamente separados.
Pozo de inyección subterráneo
De manera similar a la situación con las aguas pluviales, existen varias leyes y regulaciones federales y estatales que rigen la inyección de fluidos superficiales en pozos u otros medios de ingreso a un sistema de aguas subterráneas. Es un recordatorio importante de que los sumideros son una conexión o portal entre la superficie del suelo y el agua subterránea. Por lo tanto, en algunas situaciones, una persona, a sabiendas o sin saberlo, desvía agua superficial o descarga fluidos en un sumidero puede considerarse legalmente un "pozo de inyección subterráneo" y estar sujeto a ciertos permisos y regulaciones. Es por estas razones que una descripción general de los pozos de inyección subterráneos es relevante para los residentes de Virginia que viven o trabajan alrededor de sumideros.
La inyección de fluidos subterráneos está regulada por el programa de control de inyección subterránea (UIC) de la EPA. El sitio de inyección real se denomina pozo de inyección subterráneo. Existen seis clasificaciones de pozos de inyección, que van desde residuos industriales, petróleo y gas, residuos peligrosos y residuos no peligrosos. El pozo de inyección más típico para los residentes de Virginia es el pozo de Clase V, que incluye fluidos no peligrosos. Ejemplos de fluidos cubiertos por pozos de Clase V incluyen aguas pluviales, campos de lixiviación del sistema séptico y pozos de drenaje agrícola. La autoridad máxima para administrar los programas UIC se deriva de la Ley Federal de Agua Limpia y es administrada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). La EPA ha delegado la autoridad para que algunos estados administren su propio programa UIC, pero en Virginia, la mayoría de los elementos del programa UIC y los permisos son manejados por la EPA dentro de su oficina de 3 Región ubicada en Wheeling, Virginia Occidental.
Los pozos de clase V (cinco) se utilizan para inyectar fluidos no peligrosos bajo tierra. La mayoría de los pozos de Clase V se utilizan para eliminar desechos en o por encima de fuentes subterráneas de agua potable. Esta eliminación puede representar una amenaza para la calidad del agua subterránea si no se gestiona adecuadamente.
Los diferentes tipos de pozos de Clase V plantean diversas amenazas. La mayoría de los pozos de Clase V son sistemas de eliminación poco profundos que dependen de la gravedad para drenar los fluidos directamente en el suelo. Más de 20 subtipos de pozos entran en la categoría de Clase V.
La EPA estima que hay más de 650pozos000 Clase V en operación en todo el país. La mayoría de estos pozos de Clase V son sistemas de eliminación poco sofisticados. Algunos ejemplos son:
Consideraciones de salud
Había sido una práctica común durante generaciones deshacerse de la basura, los productos de desecho, el aceite de motor usado y otros materiales abandonados en un sumidero. Hay muchas razones por las que esto ya no debería ocurrir; Quizás la más importante es que amenaza la salud y la seguridad de todos los residentes locales.
Obtenga más información sobre cómo vivir con sumideros.
Es importante entender que, en general, los sumideros son características naturales que cumplen un papel vital en el ecosistema y el movimiento natural del agua. Por lo tanto, los sumideros no deben modificarse, manipularse, taparse, rellenarse o alterarse sin la participación de profesionales capacitados y experimentados en el trabajo con sumideros en Virginia.
