Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Nota para los lectores: Tim Kilby escribió este artículo cuando era dueño de la cueva de New River en el condado de Giles. En 2014, Tim hizo una generosa venta de conservación de la propiedad a la Sociedad Nacional de Espeleología, estableciendo la Reserva Natural de la Cueva del Río Nuevo.
Los propietarios de cuevas tienen varios sentimientos sobre ser dueños de una cueva; Pero lo sepan o no, poseen una de las creaciones más exquisitas y únicas de la naturaleza. La abrumadora belleza del subsuelo alienígena, un mundo que tardó eones en crearse, puede ser destruida en un momento. Las criaturas salvajes que dependen de las cuevas para su existencia están a nuestra merced. El respeto que los terratenientes tenemos por la naturaleza de la superficie es doblemente necesario cuando están en juego recursos irremplazables. Teniendo esto en cuenta, constantemente reevalúo mi papel como propietario de una cueva para ser un buen ciudadano de la naturaleza. Aunque en un sentido legal me llaman terrateniente, fideicomisario es un título más adecuado. Me veo a mí mismo como un custodio, responsable de proteger la cueva ahora y preservarla para las generaciones futuras. Probablemente compartas mi amor por la tierra, pero tal vez no mi entusiasmo por la propiedad de cuevas. Después de todo, ser dueño de una cueva puede ser difícil y los problemas pueden ser confusos. Aquí hay cinco pasos que creo que te ayudarán a sobrevivir siendo dueño de una cueva.
Paso 1. Conozca sus derechos y responsabilidades. Como titular legal, tiene derecho a la posesión tranquila; es decir, disfrutar de su tierra sin molestias de los demás. También tienes derecho a usar la cueva tú mismo, permitir que otros entren o cerrarla si así lo deseas. Hay responsabilidades legales que usted tiene como propietario de tierras y ciertamente obligaciones morales si sabe que hay peligros ocultos. También tiene la responsabilidad de no destruir o dañar la vida silvestre de las cuevas ni contaminar los suministros de agua subterránea. Las leyes de Virginia están escritas para proteger las cuevas y también a los propietarios de las cuevas.
Paso 2. Sopesa los pros y los contras de permitir que otros usen tu cueva. Claro, algunos visitantes llaman por teléfono a horas intempestivas, estacionan sus autos donde no deberían o dejan basura. Pero la mayoría de los entusiastas de las cuevas son personas responsables que respetan a los propietarios de tierras, sus derechos y deseos, y lo más importante, la cueva. Personalmente, soy muy duro con los intrusos, pero amigable con los visitantes responsables que cumplen con las reglas que establezco. Si puedes lidiar con algunas "manzanas podridas", considera permitir que los espeleólogos recreativos accedan a tu cueva. Por otro lado, si la invasión está fuera de control, las formaciones frágiles están en peligro o las especies en peligro de extinción están siendo perturbadas, cierre la cueva temporal o permanentemente. Las puertas son bastante efectivas si se construyen a partir de un diseño adecuado. Cerrar una entrada no es bueno porque también cierra la entrada de los animales.
Paso 3. Apoya la recopilación de información en tu cueva. Si una agencia estatal, una organización ambiental o de conservación, o una organización reconocida de espeleología se acercan a usted para realizar estudios científicos, mapeo o exploración de su cueva, concédales permiso. Se puede obtener información valiosa sobre la vida silvestre de las cuevas, la geología y la hidrología de esa área. La información puede mantenerse confidencial, a petición suya, y usted no renuncia a ninguno de sus derechos de controlar el acceso a la cueva. Le recomendé que insistiera en que los datos se compartieran con usted y otras organizaciones calificadas, pero no necesariamente con el público en general. Con base en los datos recopilados, los investigadores podrían sugerir, o usted podría decidir, cerrar la cueva o mantenerla abierta a otros. Puede ayudar a cualquier estudio proporcionando información sobre ubicaciones de entradas, sumideros y avistamientos de murciélagos.
Paso 4. Proteger a los habitantes de las cuevas y el medio ambiente. No creo que ningún terrateniente destruya a sabiendas el hogar de una vida silvestre inofensiva o contamine el suelo o las fuentes de agua subterráneas. Murciélagos, salamandras, ratas de bosque, grillos y muchos otros bichos llaman a las cuevas de Virginia sus hogares. Su responsabilidad ética como propietario de una cueva es permitir que los animales completen su ciclo de vida sin ser molestados y mantener el agua subterránea limpia y pura. Las aguas residuales no tratadas, los fertilizantes y pesticidas, los animales de granja cerca de las entradas, los tanques de combustible con fugas o los vertederos de basura sobre las cuevas pueden causar contaminación subterránea. Incluso si se encuentra a cierta distancia de una entrada, es posible que esté contaminando una cueva si el agua superficial que contiene contaminantes se drena rápidamente en el suelo o en los sumideros.
Paso 5. Busca ayuda y consejo cuando lo necesites. Administrar una cueva es un trabajo duro. Si necesita consejos o respuestas a sus preguntas, comuníquese con la Junta de Cuevas de Virginia. Es posible que lo pongan en contacto con otra agencia estatal, la Encuesta Espeleológica de Virginia, la Sociedad Nacional de Espeleología, la Asociación Americana de Conservación de Cuevas, la Conservación de Cuevas de las Virginias, la Conservación de la Naturaleza u otro grupo que pueda asesorarlo o ayudarlo con su problema particular. Voluntarios calificados y experimentados están disponibles para ayudarlo con la exploración, el mapeo, el diseño y la construcción de puertas, la limpieza y la asistencia de gestión. Tomar decisiones sobre tu cueva puede ser agonizante, lo sé. Cada elemento de un plan de manejo implica un análisis del costo frente a los beneficios. En mi caso, consulté a abogados, agentes de seguros, científicos, conservacionistas y espeleólogos antes de decidir abrir la cueva a personas responsables. Los últimos tres años han mostrado una disminución en la intrusión, una disminución en la basura y la destrucción, un aumento en las poblaciones de vida silvestre y un nuevo respeto por una cueva maravillosa. Encontrarás entusiastas de las cuevas preocupados listos para ayudarte a convertirte en un buen administrador de cuevas y no solo sobrevivir, sino también disfrutar de ser propietario de una cueva.
(Reimpreso del Boletín del Propietario de la Cueva, No. 10, marzo de 1993)
