Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
El término karst se refiere a los paisajes creados por la disolución del lecho rocoso. La mayor parte del karst se formó como lecho de roca carbonatada (piedra caliza, dolomita o mármol) disuelto por aguas ligeramente ácidas durante miles de años. Gran parte de este proceso tuvo lugar bajo tierra, formando redes de cuevas interconectadas. No todas las rocas son solubles. La provincia de Valley and Ridge de Virginia, donde se encuentra la mayor parte del karst del estado, se compone principalmente de arenisca, esquisto, piedra caliza y dolomita, pero solo los carbonatos son solubles y están expuestos en los fondos de los valles y a lo largo de los flancos de algunas crestas.
Las complejas redes de drenaje subterráneo en el karst comúnmente se extienden sobre grandes áreas y debajo de las divisiones de drenaje superficiales. La precipitación ingresa a estos sistemas de agua subterránea tanto por infiltración a través de suelos desarrollados sobre lecho rocoso de carbonato como por escorrentía en características como sumideros, arroyos que se hunden y pierden. Una vez bajo tierra, estas "aguas kársticas" fluyen a través de redes de cuevas, en su mayoría inexploradas e inaccesibles, y se combinan para emerger en manantiales. Los hidrólogos kársticos emprenden la difícil tarea de mapear las conexiones entre estas características para definir las "cuencas hidrográficas kársticas", que generalmente se refieren a un manantial o arroyo de cueva en particular.
En el karst, las aguas superficiales fluyen rápidamente bajo tierra con poca filtración o dilución. Una vez bajo tierra, dependiendo de la geología local, los contaminantes pueden viajar rápidamente a largas distancias o pueden almacenarse en acuíferos durante largos períodos de tiempo. En cualquier caso, estas aguas, junto con cualquier contaminante, eventualmente regresan a la superficie a través de manantiales y pozos y pueden afectar tanto la vida acuática como el agua potable. A menos que los hidrólogos kársticos hayan estudiado un área kárstica, responder a la contaminación allí puede ser difícil o imposible. La protección del karst requiere tanto el estudio de los sistemas kársticos como la conservación de las características kársticas.
El karst proporciona y apoya el hábitat para especies animales y vegetales raras, incluidos murciélagos, invertebrados adaptados a cuevas, plantas que crecen en la superficie y en manantiales y filtraciones, y peces y mejillones que viven en arroyos y ríos alimentados por manantiales kársticos. Además, muchos suministros de agua privados y públicos en Virginia dependen de las aguas subterráneas kársticas.
Las cuevas de Virginia están protegidas por la Ley de Protección de Cuevas de Virginia, que prohíbe vandalizar cuevas, formaciones o artefactos, contaminar cuevas o perturbar los organismos de las cuevas.
