Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Los premios anuales Virginia Clean Water Farm Awards reconocen a los agricultores que implementan prácticas de conservación y hacen su parte para preservar la calidad del agua. El programa está patrocinado por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia en asociación con los Distritos de Conservación de Suelos y Aguas de 47 de Virginia. Los ganadores de Grand Basin representan el más excepcional de estos galardonados. Las prácticas de conservación de los ganadores y su dedicación a la protección de los recursos naturales los convierten en modelos a seguir para los productores de todo el estado.
Muchas gracias a los miembros del personal del distrito que hicieron de este otro año sobresaliente para los Premios a las Granjas de Agua Limpia.
Impulsado por una continua batalla cuesta arriba para encontrar una fuente de agua confiable para su rebaño, Greg Meade comenzó a consultar con el distrito para desarrollar un plan de conservación. El ganado llevaba caminos de viaje en las empinadas colinas y las orillas de los arroyos de la granja de 311acres de Meade en el condado de Tazewell, degradando la calidad del agua y la salud del suelo, y produciendo campos sobrepastoreados cerca de los arroyos. Dado que el ganado puede ser difícil de mover o mantener en la propiedad debido a la cantidad limitada de cercas, el pastoreo rotacional ha sido la solución. Usando más de 15000 pies de cerca, creó potreros 11 con un carril de circulación en 150 acres. Esta estrategia, junto con la estabilización de las riberas de los arroyos a lo largo del río Little, protege las áreas ambientalmente sensibles y el hábitat de la vida silvestre, mejora la calidad del agua y la vida acuática, así como mejora la salud del rebaño y del suelo. Un nuevo sistema de riego abastece a múltiples bebederos que están estratégicamente colocados para eliminar el exceso de recorrido y facilitar el aumento de peso para el ganado. Un amortiguador ribereño y un plan de gestión de nutrientes han abordado aún más los problemas de calidad del agua. Las prácticas de conservación del Sr. Mead, que han creado operaciones agrícolas más productivas y sostenibles, le están ganando reconocimiento en la comunidad agrícola local.
La experiencia de Shelton Alley en la construcción y su papel actual como conservacionista del suelo y la vida silvestre juegan un papel vital en su viaje agrícola. Su casa en la costa este está rodeada por aproximadamente 100 acres de tierras de cultivo, 100 acres de pantanos y 100 acres de bosques. Su primera tarea fue controlar las fragmitas invasoras en su pantano que impedían que las tortugas dorso de diamante regresaran después de poner huevos en el continente. Luego, los esfuerzos del Sr. Alley se centraron en implementar estrategias para mejorar el hábitat del estanque de riego principal para anguilas, codornices y otras especies de aves. Su equipo de labranza cero reduce la erosión del suelo y los nutrientes en el mar y las vías fluviales de agua dulce, y su rotación de cultivos implementada de maíz, soja, trigo y cultivos de cobertura, está trabajando para agotar el excesivo banco de semillas de malezas. Su pulverizador de precisión liviano limita la compactación y alteración del suelo, y su reciente proyecto de una engarzadora de rodillos hecha a mano aumentará el nitrógeno disponible en el suelo y disminuirá el uso de productos químicos. La dedicación del Sr. Alley al medio ambiente es evidente en sus innovadoras prácticas agrícolas y de conservación.
Desde sistemas efectivos de cultivos de cobertura y recolección de agua de lluvia hasta programas de escuela primaria, John Bryant y su equipo adoptan un enfoque práctico verdaderamente excepcional para la conservación del suelo y el agua. Debido a su mezcla de variedades de cultivos, cada una con un propósito diferente, nunca hay suelo desnudo en la granja del Sr. Bryant en el condado de New Kent. Cada elección de cultivo se relaciona directamente con sus planes de manejo de nutrientes, que evitan el exceso de escorrentía de nutrientes al evitar la fertilización al voleo. Además, la operación de potrero rotativo de la granja de los cerdos pastoreados en el bosque contrarresta la alteración del suelo y la acumulación de desechos en una sola área. La instalación de un sistema de seis tanques, que espera expandir en el futuro, contiene más de 3500 galones de agua pluvial que normalmente inundaría el área del mercado, al mismo tiempo que proporciona agua almacenada para regar sus cultivos cuando sea necesario. También ha recibido a estudiantes y maestros, así como a adultos en el área, brindando una experiencia cercana de las prácticas agrícolas orientadas a la conservación. Estas prácticas, junto con su búsqueda de la certificación orgánica del USDA para su amplia selección de verduras, frutas y huevos y cerdos criados en pastos que se ofrecen en el puesto de granja, las tiendas de comestibles y los restaurantes locales, demuestran su compromiso con un futuro más sostenible de la agricultura.
Reconocida como una granja del siglo de Virginia, la histórica granja Summerfield se compone de más de 1,850 acres de pastos, tierras de cultivo y bosques caducifolios en el condado de Grayson. Alrededor de 800 de esos acres están protegidos por una servidumbre de conservación a través de la Virginia Outdoors Foundation. Como copropietario y operador, el coronel John Fant implementó un programa de rotación para descansar sus pastos y extender la temporada de pastoreo. Esta operación de vacas/terneros y ovejas/corderos, que cría terneros y corderos alimentados con pasto y terminados con pasto, ha introducido razas tradicionales de ganado vacuno y ovino como parte del programa de mejoramiento genético. En 2021, Summerfield Pastoral Farms, LLC se formó como parte de la expansión de la operación de ovejas / corderos de la granja. Al agregar 134 acres de pastoreo adicional, al tiempo que se establece la protección de las riberas de los arroyos y los bordes ribereños y se reduce la contaminación de las aguas superficiales, el 100% de los arroyos y humedales de la granja se excluyen de la ganadería. La implementación adicional de potreros, sistemas de agua y áreas de pastoreo rotacional ha resultado en una mejor salud del suelo, prevención de la erosión y salud general del ganado. Actualmente, el Coronel Fant está esperando la aprobación de los costos compartidos de BMP y la asistencia técnica para abordar las necesidades de almacenamiento de desechos agrícolas en su establo de partos.
Las prácticas de conservación son parte de la rutina diaria en Long Stone Farm, una operación ganadera diversificada de 250acres en el condado de Loudoun. Casey y Justin Wisch y sus cuatro hijos, que cultivan sin el uso de pesticidas, insecticidas o herbicidas, están comprometidos a producir carne y huevos de alta calidad en sistemas de pastoreo administrados que son beneficiosos para el ganado y los ecosistemas circundantes. Con un enfoque en mejorar el suelo, los animales, las plantas y la salud humana, utilizan prácticas agrícolas como forrajes de múltiples especies, cultivos de cobertura y siembra de labranza baja o nula. Para proteger la calidad del agua del arroyo que fluye a través de la granja, se crearon 8 acres de amortiguamiento ribereño. Como firmes creyentes en la conservación de las tierras agrícolas, colocaron servidumbres de conservación en sus propiedades que protegen permanentemente la tierra. Después de asistir al programa "Farmers to the Bay" de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, el Sr. y la Sra. Wisch se esfuerzan por ayudar a la producción de ostras asociándose con productores de ostras en la isla de Tánger para proporcionar ostras frescas de la bahía en las tiendas de sus granjas. También participan regularmente en el Tour de Granjas del Condado de Loudoun y organizan oportunidades de capacitación con varias organizaciones. Además, están trabajando para mejorar la genética de sus Red Angus registrados utilizando el GridMaster Index de la Red Angus Association. Las generaciones futuras se beneficiarán de las mejoras medioambientales realizadas por la familia Wisch.
John Paul y Molly Visosky administran Locust Dale Cattle Company, 900 acres de pastizales situados en una granja de 4200 acres en el condado de Culpeper. Los esfuerzos de conservación con el distrito comenzaron en 2015 cuando el Sr. Visosky tenía el deseo de cambiar el estilo de manejo de la granja, utilizando pasto y otros forrajes para crear una operación de vacas y terneros criados en pastos. Con los objetivos de implementar un cercado para establecer un sistema de pastoreo rotativo e instalar una serie de sistemas de agua para abastecer al ganado con agua confiable, se pusieron en marcha seis ambiciosas fases. Las fases, que abarcaron tres secciones diferentes de la granja, incluyeron la instalación de 7 millas de cercas de exclusión de arroyos, 2.3 millas de cercas transversales interiores, 4.7 millas de tuberías y 19 abrevaderos de agua. Los enormes esfuerzos de conservación del Sr. Visosky muestran su compromiso con la mejora de la calidad del suelo y el agua. Actualmente está trabajando en cinco proyectos más pequeños para instalar cercas transversales interiores adicionales y dos abrevaderos en algunos de los campos más grandes para mayor flexibilidad y mejor utilización.
Tim Alderson y su familia se esfuerzan por implementar prácticas de conservación en su granja de 210acres en el condado de Pittsylvania mejorando la calidad del agua circundante y difundiendo esta información a otros productores de la zona. El primer proyecto de costos compartidos de conservación del Sr. Alderson con el distrito en 2010 completado un total de cuatro proyectos de exclusión de arroyos y manejo de tierras de pastoreo. Para aprovechar al máximo las tierras de pastoreo para sus 75 parejas de vacas y terneros y tres toros, utiliza el pastoreo rotativo y las instalaciones de riego alternativas. También toma rutinariamente muestras de plantas y tejidos para garantizar la salud del suelo y obtener forraje de la mejor calidad para alimentar a su ganado. Los componentes de los proyectos de exclusión del ganado incluyen 12,035 pies de cercas de exclusión, 11,277 pies de tubería 28.19 acres de área de amortiguamiento, 15 abrevaderos, dos pozos y dos plantas de bombeo. El Sr. Alderson está instalando actualmente más cercas de exclusión, tuberías y canales, y un 1adicional.42 Se agregarán acres de zona de amortiguamiento ribereña boscosa una vez que se complete su nuevo proyecto de exclusión de arroyos.
Con un enfoque constante en maximizar la producción mientras cuidan el medio ambiente, Justin y Kristi Schmidt y sus dos hijos se enorgullecen de su granja familiar. Compuesta por la producción avícola, ganadera y vegetal, la granja está formada por 8.5 acres de lechos de vegetales, 35 acres de pastos y 30 acres de bosques. Los lechos elevados que utilizan bioplástico se utilizan para la producción de hortalizas, con una labranza mínima. Cada año se toman muestras de suelo y se recolectan muestras de tejido del cultivo de tomate de cuatro a cinco veces por ciclo de cultivo para ayudar en el manejo de fertilizantes. Las 35 hectáreas de pasto se dividen en cinco potreros permanentes, subdivididos y utilizados para el pastoreo rotativo. El ganado ha sido excluido de un estanque y aproximadamente 3600 de la orilla del arroyo en la cabecera de Elk Run, así como del bosque. La operación avícola incluye sistemas como el compostaje de contenedores con astillas de madera. Además, el papel a tiempo parcial del Sr. Schmidt como agente de bienes raíces, especializado en la venta de granjas, brinda oportunidades para educar a otros sobre las prácticas de conservación, que pueden mejorar las operaciones agrícolas y proteger la calidad del agua.
Esta granja familiar de 1926 cuarta generación ahora es operada por Fred Massie y su hijo Peter Massie. Juntos pastorean 450 acres en varias granjas en la cuenca del río York, en constante transición de un sistema de pastoreo abierto a técnicas de pastoreo rotativo. Fred formó Massie and Sons Farm en 1984 después de convertirse en el operador principal de la granja. Tanto el padre como el hijo crecieron en esta granja familiar y traen consigo no solo muchos años de experiencia, sino también nuevas ideas sobre cómo garantizar el éxito futuro de la granja. Desde que comenzó su trabajo con el distrito en 2018, han instalado infraestructura permanente que ha protegido más de 33000 pies de orilla del arroyo y ha excluido aproximadamente 75 acres de zonas de amortiguamiento ribereñas para proporcionar importantes corredores de vida silvestre. A través de la infraestructura permanente y temporal, los Massies han hecho una transición activa de la granja y el rebaño a un programa de pastoreo rotativo, disminuyendo la cantidad de heno alimentado y mejorando las condiciones de los pastos y el suelo. Además, han aumentado su rotación de cultivos para incluir cultivos de cobertura de estación fría y cálida y siembra sin labranza en 35 acres. El dúo continúa tomando medidas para ampliar su educación, mejorar sus técnicas y promover programas de conservación para otros en su comunidad.
