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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Miles de agricultores han hecho del Programa de Mejora de Reservas de Conservación (CREP, por sus siglas en inglés) uno de los esfuerzos de asociación más activos de Virginia para la calidad del agua. El programa tiene como objetivo mejorar la calidad del agua y el hábitat de la vida silvestre de Virginia al ofrecer incentivos financieros, costos compartidos y pagos de alquiler a los agricultores que restauran voluntariamente las zonas de amortiguamiento de bosques ribereños, zonas de amortiguamiento de pastos y arbustos y humedales utilizando las mejores prácticas de manejo (BMP) aprobadas por CREP.
CREP es una mejora del Programa Federal de Reservas de Conservación, que se estableció en 1985 y ha inscrito más de 36 millones de acres en todo el país. CREP en Virginia se enfoca en la instalación de amortiguadores ribereños para reducir la contaminación de nutrientes y sedimentos en las aguas de la mancomunidad. Aunque este es un esfuerzo de asociación, las personas interesadas deben comenzar por comunicarse con sus Centros de Servicios Agrícolas locales para determinar la elegibilidad y firmar una solicitud. Encuentre su Centro de Servicios Agrícolas local.
Todo Virginia, a excepción de algunas partes de las unidades hidrológicas en el condado de Dickenson, ahora son elegibles para CREP. Sin embargo, Virginia CREP se divide en dos regiones. El CREP de la Bahía de Chesapeake se dirige a toda la cuenca hidrográfica de la bahía de Virginia y exige la plantación de 22,000 acres de zonas de amortiguamiento ribereñas y 3,000 acres de restauración de humedales. El CREP de los Ríos del Sur se enfoca en las cuencas hidrográficas fuera de la cuenca de drenaje de la bahía y establecerá 13,500 acres de zonas de amortiguamiento ribereñas junto con 1,500 acres de restauración de humedales.
En todo el estado, se espera que estos esfuerzos reduzcan las cargas anuales de nitrógeno a las vías fluviales en más de 500000 libras, el fósforo en más de 66,000 libras y los sedimentos en más de 33000 toneladas. Las reducciones anticipadas ayudarán a Virginia a cumplir con los objetivos de mejora de la calidad del agua, particularmente en la cuenca de drenaje de la Bahía de Chesapeake.
Los pagos de alquiler y costos compartidos del programa CREP ayudarán a los agricultores a restaurar las zonas de amortiguamiento de bosques ribereños, zonas de amortiguamiento de pastos y arbustos y humedales. Todos los pastizales o tierras de cultivo inscritos en CREP se plantarán con árboles de madera dura, pastos nativos de estación cálida o arbustos y pastos aprobados.
El programa también financia la restauración de humedales, zonas de amortiguamiento ribereños boscosos de hasta 300 pies de ancho y zonas de protección de tierras de cultivo de hasta 100 pies de ancho.
Una franja de bosque y pasto de 100pies de ancho puede reducir los sedimentos en un 97 por ciento, el nitrógeno en un 80 por ciento y el fósforo en un 77 por ciento. El CREP de los Ríos del Sur, en particular, también proporciona un hábitat crítico para la codorniz blanca del norte, cuya población ha disminuido drásticamente en los últimos años.
El reembolso federal se realiza a través de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés) por hasta el 50% de los gastos elegibles de un participante para implementar las mejores prácticas de manejo (BMP, por sus siglas en inglés), como cercas o sistemas de riego alternativos.
Los pagos estatales de costos compartidos se administran a través de las oficinas locales del distrito de conservación de suelos y aguas (SWCD, por sus siglas en inglés). El estado reembolsará hasta el 35% de los costos de la zona de amortiguamiento restaurada o de los humedales de las prácticas de conservación que la oficina local de Servicios Agrícolas considere elegibles. Por lo tanto, la participación total en los costes del CREP equivale ahora al 85% de los costes subvencionables. También hay una variedad de pagos de bonos federales, además de un crédito del 25% del impuesto estatal sobre la renta para gastos de bolsillo, lo que reduce aún más el costo del propietario.
Primero, el propietario visita el Centro de Servicios Agrícolas más cercano para iniciar el proceso de solicitud de CREP. Si la FSA determina que la tierra es elegible, un conservacionista del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) y personal local de SWCD visitarán el sitio con el propietario para determinar y diseñar prácticas de conservación apropiadas. La FSA mide la superficie de CREP, y los planes y contratos de conservación de las granjas de CREP se redactan, aprueban y firman. Después de eso, una vez que se completa la solicitud de SWCD, el propietario del terreno es elegible para todos los pagos de CREP.
Una vez que el propietario termina de instalar el BMP y está certificado, el propietario presenta las facturas de costos compartidos a la FSA. La FSA y el SWCD local realizan los pagos de costos compartidos. El SWCD también paga el pago único de alquiler del estado. La FSA realiza controles aleatorios al azar durante toda la vigencia del contrato y continúa pagando el alquiler anual durante todo el período del contrato.
Por favor, envíe sus preguntas sobre el Programa de Mejoramiento de la Reserva de Conservación al Gerente del Programa de Incentivos Agrícolas en david.bryan@dcr.virginia.gov.
