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En el caso de las presas de relleno de tierra, los tres roedores más destructivos son la marmota (también conocida como marmota), la rata almizclera y el castor. Estos animales se sienten atraídos por el entorno creado por una presa y un embalse. Los hábitos de madriguera de la marmota y la rata almizclera pueden amenazar la integridad de una estructura de relleno de tierra. Los castores intentan taponar los aliviaderos principales y de emergencia e incluso pueden intentar elevar la elevación de la parte superior de la presa.
La marmota es el miembro más grande de la familia de las ardillas. Se enterrarán desde el lado aguas abajo de la presa, permaneciendo por encima de la línea freática (la superficie superior de filtración) para permanecer secos. La madriguera tendrá múltiples túneles y cámaras y siempre tendrá más de una entrada. Las madrigueras ocupadas se detectan fácilmente ya que la marmota elimina continuamente la suciedad de la madriguera, por lo que la tierra fresca será visible en la superficie de la presa.
La erradicación de una infestación de marmotas debe comenzar a principios de la primavera, cuando las madrigueras están activas y son fáciles de encontrar. Si se retrasan las medidas de control, otros animales de caza pueden causar más daños, ya que durante el otoño y el invierno pueden refugiarse en la madriguera de la marmota. La fumigación es uno de los métodos más efectivos para controlar una población de marmotas, sin embargo, la captura o el disparo pueden ser un mejor enfoque alrededor de edificios o en un área de alto riesgo de incendio. También se ha observado que una presa bien despejada y cortada desalienta la habitabilidad.
La rata almizclera es un roedor pequeño y fornido con un rico pelaje marrón oscuro y es principalmente nocturno. Las madrigueras de ratas almizcleras se construyen excavando en las orillas de lagos y arroyos. Estas madrigueras generalmente comienzan de seis a dieciocho pulgadas por debajo de la superficie del agua y luego se elevan por encima de la superficie freática (la superficie superior de la filtración). La madriguera que comienza desde el lado del embalse ofrece un camino para el flujo de agua y puede debilitar seriamente el terraplén. El peligro aumenta cuando una guarida de ratas almizcleras en el lado aguas arriba está cerca de una guarida de marmotas en el lado aguas abajo. Si falla la partición de tierra entre estas guaridas, hay un conducto que atraviesa completamente la presa.
Un método exitoso para eliminar una madriguera de rata almizclera es colocar escollera en la cara aguas arriba de la presa. La escollera debe comenzar a unos tres pies por debajo de la superficie del agua. A medida que la rata almizclera intenta excavar, la escollera colapsará en la excavación, desalentando el intento. Las cercas de alambre pesado colocadas de manera similar producirán el mismo resultado, sin embargo, la escollera ralentiza la erosión de las olas en la cara aguas arriba de la presa y, por lo tanto, tiene un doble valor. Además, la remoción de vegetación a lo largo de la línea de costa desalentará la habitación. La captura también puede considerarse como un método para eliminar a las ratas almizcleras.
Los castores taponan los aliviaderos e incluso se sabe que intentan elevar la elevación de la parte superior de la presa. Este tipo de actividad puede provocar un desbordamiento y una posible falla de la presa. La eliminación de los esquejes y la vegetación leñosa de la presa y las áreas circundantes (línea de costa) ayudará a corregir el problema, pero solo temporalmente. Los castores no se desaniman fácilmente y continuarán construyendo. La colocación de cables cargados eléctricamente en los aliviaderos ha logrado cierto éxito, sin embargo, si la presa es frecuentada por el público en general, este podría no ser un método deseado. La captura y eliminación de los castores es siempre una alternativa.
Un método para rellenar la madriguera se llama empacado de lodo. Coloque uno o dos trozos de estufa de metal o tubo de ventilación verticalmente sobre la madriguera. Cuando la tubería esté debidamente sellada, vierta una lechada (90 por ciento de tierra, 10 por ciento de concreto y suficiente agua para hacer que la lechada fluya) en la tubería y permita que fluya hacia la madriguera. Llene la madriguera con lechada hasta seis pulgadas del suelo circundante. Llene las últimas seis pulgadas con tierra adecuada para el césped.
Para obtener más información, consulte: Guía del propietario de presas sobre los impactos de los animales en las presas de tierra (FEMA pub# L-264)
