Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Por Heather Barrar
El río Lower Appomattox ofrece una experiencia como ninguna otra a través de una belleza natural incomparable y la comodidad relajada de la hospitalidad de un pueblo pequeño cercano.
Ofreciendo aguas bravas y aguas planas de marea para los remeros, orillas vírgenes para la pesca y la observación de aves, y la experiencia de un explorador mientras camina y descubre los restos históricos de la era industrial temprana, este río ofrece un poco de algo para todos. Hay tantos tesoros especiales por descubrir a lo largo de las 20 millas de la parte escénica del río Appomattox, comenzando en la presa del lago Chesdin y fluyendo hasta la confluencia con el río James.
La designación original para esta sección fue aprobada en la década de 1970y se extendió dos veces en la década de 2000para llegar a la desembocadura del río James.
Al igual que con todos los paisajes protegidos, las personas son el centro de la historia. En la región de Tri-Cities, en el centro de Virginia, Richard Taylor y Wayne Walton son los personajes decididos e inquebrantables de esta historia que a finales de la década de 1990comenzaron su misión de proteger el río, realizar mejoras en el parque y ampliar la designación de río escénico del estado. Sus esfuerzos voluntarios de base para formar los Amigos del Bajo Río Appomattox, o FOLAR, se han convertido en un plan maestro de senderos profesionales para toda la región de Tri-Cities.
El sendero del río Appomattox, cuando esté terminado, será un sistema de vías verdes y vías azules de 25millas que conectará las seis localidades de la región de Tri-Cities: los condados de Chesterfield, Dinwiddie y Prince George, y las ciudades de Colonial Heights, Hopewell y Petersburg, que brindará un mayor acceso al río y servirá como un sistema de transporte alternativo seguro para aquellos que caminan. Bicicleta o usar una silla de ruedas.
Este acceso también brindará oportunidades para la actividad diaria que mejorará la salud física y mental de los residentes y visitantes. A su vez, la creación del sendero del río Appomattox mejorará el crecimiento económico y las oportunidades de educación y administración al aire libre, además de proteger el río como fuente de agua potable.
Cada comunidad a lo largo del río Appomattox está aumentando el acceso a senderos y ríos, cada una con visitantes dedicados con sus propias historias, por ejemplo, la residente de toda la vida de Hopewell cuyo médico le recetó caminar como terapia para ayudarla en su recuperación de un accidente automovilístico. La conocí caminando por el Riverwalk en Hopewell, una sección del paseo marítimo que se inauguró hace un año y que ya recibe a miles de visitantes cada mes. El paseo marítimo plano con bancos incorporados no solo proporcionó un lugar seguro para su recuperación, sino también un lugar hermoso y tranquilo para observar aves y vida silvestre a lo largo del río.
Mientras caminaba por el paseo marítimo y por el Parque de la Ciudad, donde los niños disfrutaban del parque infantil inspirado en la naturaleza, reflexioné sobre el hecho de que hace solo unos años, nadie podía ver el río, y mucho menos caminar junto a él. La zona estaba olvidada, descuidada e insegura, amurallada por enredaderas de kudzu y cubierta de basura. Richard y Wayne tenían la visión y, lo que es igual de importante, tenían la pasión y el valor para realizar el trabajo sobre el terreno necesario para crear apoyo y asociaciones en las cámaras del consejo de la ciudad, las salas de reuniones de negocios y con muchas partes interesadas diversas, para hacer realidad la transformación.
Su trabajo y su historia han inspirado a muchos otros a lo largo de los años y a esas personas y sus historias. Trabajar juntos es lo que se necesita para hacer que nuestros pintorescos ríos y los espacios públicos a lo largo de ellos sean una realidad para las comunidades ahora y para las generaciones venideras.
Heather Barrar es la Directora del Programa Regional de Senderos de Friends of the Lower Appomattox River. La Directora Ejecutiva de FOLAR, Wendy Austin, contribuyó a este artículo.
