Compartido por Elizabeth Roach, como bloguera invitada.

Responsables de ayudar a las propiedades en el Distrito 3 de los Parques Estatales de Virginia con sus senderos, recursos naturales y eventos de voluntariado, somos miembros de AmeriCorps Kristen, Leticia y Samantha.

Los Parques Estatales de Virginia que ayudamos a administrar incluyen los Parques Estatales Sky Meadows, Shenandoah River, Seven Bends, Douthat, Natural Bridge y James River, pero pueden incluir cualquier Parque Estatal de Virginia que necesite asistencia, principalmente con quemas prescritas. 

Somos Kristen, Leticia y Samantha, miembros de AmeriCorps

Como parte del equipo de recursos naturales de VSCC (Cuerpo de Servicio y Conservación de Virginia), estamos llamados a participar en una amplia variedad de actividades que benefician a los Parques Estatales de Virginia. Una de ellas, que hacemos con sorprendente frecuencia, es interactuar con los miembros de la comunidad, tanto visitantes como voluntarios. Por ejemplo, el equipo pasó tres semanas en marzo ayudando a los Parques Estatales Natural Bridge y James River a gestionar a los voluntarios de varias universidades con proyectos que al personal les habría llevado meses sin la ayuda adicional. Estos voluntarios fueron cruciales para construir desvíos para senderos que se han deteriorado debido a años de erosión. Los nuevos tramos de trail serán igual de agradables, pero mucho más seguros y sostenibles que los originales.

A medida que guiábamos y trabajábamos con estos voluntarios, nos llamó la atención su entusiasmo por ayudar a los parques. Cambiaron lo que podrían haber sido unas vacaciones de primavera más divertidas y relajantes por la participación en un proyecto gratificante que contribuirá a las experiencias de los futuros visitantes. Como voluntarios, realmente apreciamos su compromiso con el servicio comunitario y su ayuda con estos importantes proyectos. Ahora el parque puede abrir esos senderos antes para que los visitantes los disfruten a medida que el clima se calienta y la gente está más inclinada a pasar tiempo al aire libre. 

La gestión de senderos es crucial para la experiencia del visitante

Mientras servíamos, también hemos tenido muchas interacciones con la comunidad, muchos de ellos preguntando qué es AmeriCorps y cómo pueden unirse. Una mujer que se destaca particularmente se acercó a nosotros mientras salíamos a tomar un helado después de un día de arduo trabajo con un par de amigos mientras aún vestíamos nuestros uniformes, buscando postular a AmeriCorps pero sin saber cómo hacerlo o si era para ella. Así que hablamos un poco sobre lo que hicimos en los Parques Estatales y lo que AmeriCorps puede hacer para ayudar a proporcionar experiencia en los campos del medio ambiente y los recursos naturales. Interacciones simples como esta pueden ayudar a alentar a los adultos más jóvenes a participar en el voluntariado para ayudar a nuestra comunidad y al medio ambiente. 

La mayoría de las veces, nuestras interacciones con el público son breves. Ya sea que pidan información sobre el parque o se detengan a preguntar en qué estamos trabajando, la gente siempre muestra gratitud por el trabajo que hacemos. A menudo nos quedamos atrapados tratando de realizar nuestras tareas lo mejor que podamos, por lo que es bueno recordar el objetivo final de nuestro programa: mejorar los parques para el beneficio del público y el medio ambiente. Es posible que nuestra posición no nos ponga a menudo en el ojo público, pero los visitantes ven los efectos del trabajo que hacemos, por lo que es nuestra responsabilidad hacer que sus experiencias en nuestros parques sean extraordinarias. Estamos orgullosos de ser parte de un programa que nos permite tener un impacto duradero dentro de los Parques Estatales de Virginia. 

Al crecer en la época en la que la campaña Smokey Bear había dejado su huella en generaciones de estadounidenses, la mayoría de nosotros en el equipo de 3 del Distrito creíamos antes del comienzo de nuestro servicio en el programa VSCC de AmeriCorps que los incendios eran malos.

Aunque estábamos muy emocionados de convertirnos en bomberos forestales, no nos dimos cuenta de que a veces los impactos ecológicos del fuego son necesarios para un medio ambiente saludable. Después de haber completado un total de ocho quemas hasta la fecha, nos hemos vuelto mucho más conocedores del trabajo de ser un bombero forestal, así como de cómo nuestras acciones permiten que el medio ambiente prospere adecuadamente. 

Cuando nos mostraron por primera vez el Parque Estatal James River y vimos las unidades que se quemaron el año pasado, pudimos ver lo rápido que había vuelto a crecer la vegetación. Una de nuestras supervisoras, Samantha López, nos había dado una de nuestras primeras lecciones importantes sobre la importancia de las quemas y nos informó que estos incendios eran esenciales para el manejo del hábitat. El Parque Estatal del Río James llevó a cabo quemas para ayudar a crear un entorno próspero para las poblaciones de codornices, más específicamente para el Bobwhite del Norte. La población de Bobwhite necesita un hábitat de arbustos cortos y densos, pastos perennes y abundantes hierbas, con estructuras abiertas a nivel del suelo y suelo desnudo. Las quemas prescritas ayudan a crear este ambiente necesario al eliminar los materiales vegetales muertos, abrir la vegetación a nivel del suelo y estimular la germinación de las hierbas anuales productoras de alimentos.*

Unos meses después de nuestra introducción al Parque Estatal James River, regresamos para realizar la tan esperada quema allí. Al final de nuestra jornada laboral de diez horas, volvimos a recorrer las unidades para volver a la zona de espera. Caminando a través de las unidades ahora ennegrecidas, era agradable saber que se convertiría en el hogar de varias codornices que buscarían los campos como sitio de anidación, a pesar de que en ese momento parecía un montón de nada quemado. La población de Bobwhite es solo un ejemplo que muestra la importancia general de las quemas prescritas. Tener a los miembros de AmeriCorps VSCC como actores clave en la realización de quemas prescritas es una oportunidad increíble para ver cómo esta práctica de manejo puede hacer tanto por el medio ambiente y los animales que lo habitan. 

Desde el comienzo de nuestro servicio, cada uno de nosotros ha crecido personalmente, se ha desarrollado profesionalmente, ha ayudado a promover AmeriCorps y el voluntariado, y ha mejorado el medio ambiente. Nos hemos vuelto más seguros, hemos mejorado nuestras habilidades de toma de decisiones y nos hemos vuelto más conocedores de los senderos, las quemas prescritas y otros temas relacionados con los recursos naturales. La capacitación y la orientación brindadas por nuestros supervisores, Al Cire y Samantha Lopez, nos han dado más confianza en el trabajo que hacemos.

Generar confianza en lo que podemos lograr juntos

A menudo nos han dicho que "no se nace sabiendo estas cosas", por lo que cualquier pregunta que tengamos para ellos se responde con paciencia y se explica con claridad. Hemos adquirido muchas habilidades transferibles durante los últimos tres meses sirviendo con AmeriCorps que nos ayudarán a avanzar en nuestras carreras después de que nuestro servicio llegue a su fin, como la construcción y el mantenimiento de senderos, la carpintería y el uso y reparación de motores pequeños. El programa también nos da la oportunidad de obtener valiosas certificaciones, como licencias de técnico registrado en pesticidas y certificaciones de bomberos forestales. Aprender todas estas habilidades nos ha ayudado a determinar los caminos que queremos que tomen nuestras carreras en el futuro, al tiempo que nos brinda el conocimiento y la experiencia necesarios para completar nuestro servicio y tener éxito después de que finalice nuestro período de servicio. 

A veces en la vida hay que ensuciarse las manos para aprender, como descubrió el Equipo de Recursos Naturales de VSCC para el Distrito 3 .

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Nota del editor: Nos complace destacar a un miembro o equipo de servicio diferente del Cuerpo de Servicio y Conservación de Virginia y su experiencia sirviendo en los Parques Estatales de Virginia.

Este es otro de una serie de artículos de miembros de AmeriCorps que sirven en nuestro Cuerpo de Servicio y Conservación de Virginia. Se les ha pedido a los miembros que compartan cómo fueron llamados al servicio y qué están experimentando.

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*Fuente: USDA Managing Northern Bobwhite with Prescribed Fire 1  2013de agosto.