Compartido por Bob Flippen, High Bridge Trail State Park, como bloguero invitado.

En honor al Mes de la Historia Afroamericana, hemos vuelto a publicar este artículo sobre una conexión comunitaria especial de una fotografía de 1914 al Parque Estatal High Bridge. Esperamos que disfrutes de esta historia.

El 22de febrero de 2011, 2012 Urscille Hamlin, de la vecindad de Rice en el condado de Prince Edward, fue a su buzón y sacó un periódico doblado que mostraba la imagen de quien era su tío abuelo, John Redd. 

"Tío Juan", el Vigilante del Puente de guardia... de una foto de Willis W. Vail y tomada 4 p.m. 10de abril de 1914.

High Bridge Trail State Park se complace en anunciar una foto recién adquirida a su colección de imágenes históricas. La vista proviene de una serie de imágenes que detallan la construcción del viaducto de acero y que fueron tomadas originalmente por el ingeniero topógrafo residente, Willis W. Vail, el 10de abril de 1914. La imagen es de un negativo de vidrio - #1794 y lleva la inscripción simple: "Tío John", el Vigilante del Puente de turno.

​​​​​​​Urscille Hamlin, sobrina bisnieta del tío John, con el guardabosques Bob Flippen

La fotografía fue enviada electrónicamente como una imagen digital por Jim Gill, de Santa Fe, Nuevo México. El negativo original está en posesión de un coleccionista en California que lo compartió con Gill, quien luego tuvo la amabilidad de enviarlo al especialista en educación del parque, Bob Flippen, para su inclusión en la colección del parque.

Al examinarlo de cerca, uno puede ver el reloj de bolsillo en su bolsillo superior, un cordón que conduce a un llavero improvisado en la solapa superior de su mono, el tejido de su suéter, los agujeros en sus rodillas y sombrero de fieltro, incluso las arrugas de la piel en sus manos desgastadas. Justo debajo de su mano derecha en la cadera hay un área clara que representa la tierra de relleno reciente para el nuevo estribo en el extremo este de High Bridge.

En conmemoración del Mes de la Historia Afroamericana, el parque envió la foto para su publicación en The Farmville Herald. Se solicitó la opinión de la comunidad para ayudar a identificar al sujeto conocido como "Tío John" e, idealmente, alguna información biográfica sobre él.

El 22de febrero, Urscille Hamlin, de la vecindad de Rice en el condado de Prince Edward, fue a su buzón y sacó un periódico doblado que mostraba la imagen de quien era su tío abuelo, John Redd. Estaba tan emocionada que su primer intento de llamar a la oficina del Herald resultó en un número equivocado. Una vez que terminó, tomé la llamada y concerté una cita para verla esa tarde.

La entrevista inicial reveló que John y un hermano llamado Homer, nacieron en la esclavitud como Winfields, pero luego fueron vendidos a la familia Redd tomando ese nombre. Homero tuvo dos hijos y Juan nueve. John trabajó para el Ferrocarril N. & W. como vigilante del puente. Ella no sabía las fechas de nacimiento o muerte, pero tenía la misma imagen que se convirtió en una postal fotográfica real de la época y se transmitió de generación en generación. Más tarde nos alejamos unas pocas millas hasta su lugar de descanso, una parcela familiar cercada con alambre en la iglesia Starhope, cerca de Sailor's Creek.

Una página de la Biblia familiar reveló las fechas de muerte de John Redd ( 10de abril de 1938) y su esposa, Malenda ( 3de marzo de 1930).

Se concertó una segunda entrevista con el editor del Herald, Ken Woodley, para la semana siguiente. Mientras tanto, Urscille se puso en contacto con su familia y amigos en un intento de aprender algo nuevo, ya que había nacido el año anterior al fallecimiento de John y no lo recordaba. Los parientes vivos podían proporcionar poca información, pero una Biblia familiar reveló que la fecha de la muerte de Juan era el 10de abril de 1938 que fue 24 años después de la imagen del puente. La Biblia también reveló que la fecha de la muerte de su esposa Malenda fue el 3de marzo de 1930. Esta información, junto con los pensamientos y emociones de Urscille Hamlin, se convirtió en noticia de primera plana en la edición de marzo de 2de 2012 de The Farmville Herald.

El recinto funerario de John Redd se había cubierto de árboles jóvenes y hojas caídas. No hay lápidas marcadas, sino rocas de campo que marcan la cabeza y los pies de 6,8 tumbas no identificadas. Urscille Hamlin me contó que a los 75 años ya no era capaz de mantener la parcela. Mencioné esto en una conversación con el Dr. James W. Jordan, profesor de antropología en la Universidad de Longwood y naturalista retirado del Parque Estatal Holliday Lake , después de que me relatara el interés de una de sus clases en la imagen de John Redd. Después de algunas discusiones con sus estudiantes, varios se ofrecieron como voluntarios para ayudar a limpiar la parcela de la familia Redd.

Los estudiantes de la Sociedad de Honor de Antropología Lambda Alpha de la Universidad de Longwood y los miembros del Club de Tecnologías Primitivas limpian la parcela de la familia Redd en la Iglesia Starhope.

Urscille Hamlin en el centro con el Dr. James W. Jordan, Andrew Bradshaw, Alyssa Foley, Russell Reed, Molly Trivelpiece, Morgan Cloud, Allison Ferrell y Matthew Paxton

El 1de marzo fue un hermoso día soleado cuando siete miembros de la Sociedad de Honor de Antropología Lambda Alpha de la Universidad de Longwood y el Club de Tecnologías Primitivas abordaron un autobús de la Universidad, armados con palas y rastrillos y con la determinación de hacer una buena acción. Me las arreglé para acompañarlos mientras el Dr. Jordan conducía el autobús a la Iglesia Starhope. Con tanta gente para ayudar, se tardó tal vez una hora en limpiar la parcela familiar. Urscille Hamlin se detuvo para ver el progreso y compartió con los estudiantes la Biblia, la postal y la información recopilada en una reunión familiar en 2003. A nuestro regreso, nos deleitamos con una merecida cena en Perini Pizza en Farmville.

High Bridge Trail State Park es una conversión de rieles a senderos ideal para caminatas, ciclismo y paseos a caballo. 

High Bridge Trail tiene aproximadamente 31 millas de largo y atraviesa los condados de Cumberland, Nottoway y Prince Edward y las ciudades de Burkeville, Farmville, Pamplin City, Prospect y Rice.

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Nota del editor: Si desea obtener más información sobre el alojamiento para pasar la noche en los cercanos Parques Estatales de Virginia, haga clic aquí o llame a 800-933-PARK. Para leer más sobre la historia de nuestros parques, haga clic aquí.