Para mi último artículo de mi serie en honor a la Semana de las Tierras Públicas, del 22al29de septiembre, quería darles a nuestros visitantes un vistazo detrás de la cortina. A menudo se le dice al personal del parque que tiene el trabajo de sus sueños. De hecho, contamos con un personal comprometido y dedicado que trabaja más horas de las que se les compensa, todo por amor a lo que hacen. Pero una carrera en parques no es estar en comunión con la naturaleza 8 horas al día. Más bien, es limpiar un baño público en un fin de semana festivo, lidiar con un borracho beligerante en el campamento, tratar de hacer que un horario funcione sin suficiente personal, bueno, ya entiendes la idea.

Trabajo en el sendero en el Parque Estatal Hungry Mother

Un guardaparque se pone a trabajar cuando hace 100 grados y la humedad hace que sea más parecido a 110; se pone a trabajar a temperaturas bajo cero; Se pone a trabajar a pesar de la lluvia, la nieve, el barro, los mosquitos, las garrapatas, las niguas, los árboles en las carreteras. Tienes que serpentear por un desagüe en un minuto y encontrar a un excursionista perdido al siguiente.

He trabajado para los Parques Estatales de Virginia durante más de veintidós años, pero lo más cercano que he llegado a trabajar en un parque es ayudar con un evento especial o la única vez que trabajé en la estación de contacto de nuestro parque de campamento más concurrido un viernes de verano. Hice esto último cuando comencé a trabajar como Gerente de lo que ahora llamamos nuestro Centro de Servicio al Cliente y me sirvió a lo largo de los años para comprender una fracción de lo que es trabajar todos los días en un parque. No importa lo molesto que se ponga un cliente conmigo por teléfono, nunca se comparará con cuando está parado frente a ti y algo anda mal en sus vacaciones y, ya sea que lo esté o no, piensa que es tu culpa.

Por qué los guardaparques aman lo que hacen

Aun así, tenemos personal que ama su trabajo. Tenemos tres empleados que se jubilan a fin de año con más de 35 años de servicio cada uno. Estoy seguro de que si les preguntaras, obtendrías una variedad de respuestas, pero creo que todo se reduce al amor por lo que son nuestros parques: hermosos lugares con recursos increíbles: naturales, históricos, culturales. Lugares especiales que brindan un lugar asequible para que las personas y las familias se alejen del estrés de la vida cotidiana, sus propios trabajos y preocupaciones cotidianas, y se relajen y recreen en la naturaleza. Creo que se convierte en una vocación, no en una carrera y estoy muy orgulloso de conocer a los hombres y mujeres que están llamados a la vida de un guardaparques.

Pero prometí una mirada detrás de escena de la administración de un parque. En muchos sentidos, se parece mucho a un pequeño pueblo o ciudad. Dado que la gente siempre se sorprendía de la variedad de lo que hacía nuestro personal, nuestro director tuvo la idea de crear una sesión fotográfica que lo describiera.

Para hacer una analogía de una ciudad, tenemos obras públicas, algunos parques cuentan con agua y alcantarillado local, pero muchos más tienen sus propios pozos y plantas de tratamiento de aguas residuales. Tenemos nuestra propia fuerza policial (guardabosques) y todos ellos tienen capacitación y certificación equivalentes a un oficial en su departamento de policía local. Compramos bienes y servicios y, debido a las políticas y procesos estatales, pasamos mucho tiempo abasteciéndonos de productos de pequeños y micro proveedores. No podemos simplemente conectarnos a Internet y hacer pedidos en Amazon. Contratamos y gestionamos personal.

Gestionamos tiendas de regalos, cafeterías y restaurantes. Hace años (estaban a punto de desaparecer cuando comencé hace 22 años) subcontratamos muchas de las áreas de playa y natación, restaurantes y operaciones de alquiler de botes. Con el tiempo, se hizo cada vez más difícil encontrar personas con las que pudiéramos contratar para hacer eso, así que también administramos en exceso esas áreas y aprendimos a sobresalir en esas áreas también.

¿Mencioné el diseño, la fabricación y la instalación de la exhibición?
El personal trabaja en la exhibición del Parque Estatal Belle Isle

Cuando las cosas se rompen, podemos arreglar la mayoría de ellas, y si no, tenemos que contratar a profesionales para que lo hagan por nosotros. Cuando construimos o renovamos instalaciones, nuestro personal supervisa el proceso. Gestionamos una flota de vehículos que incluye equipos pesados como camiones volquete y tractores. Nos tomamos muy en serio la gestión de nuestros recursos naturales, con especialistas capacitados para luchar contra las especies invasoras, gestionar los bosques y los espacios abiertos para la vida silvestre, desarrollar y mantener los senderos para que sean sostenibles.

El personal lleva muchos sombreros:
Asistente del Gerente del Parque, Jimmy Elliott, Parque Estatal New River Trail

Operamos en un horario de 365 días con muchos de nuestros parques abiertos las 24 horas del día (los que tienen alojamiento para pasar la noche), sin embargo, la mayoría de los parques tienen menos de diez empleados a tiempo completo. La gente solía decir que si tenías un trabajo con una variedad de responsabilidades que cruzaban múltiples, eras un "aprendiz de todos los oficios, maestro de ninguno". En la sociedad actual, cada una de esas áreas de gestión está altamente regulada y requiere una capacitación específica, por lo que un guardabosques estatal es un "Maestro de todo". Mientras que el oficial de policía de su ciudad o condado pasa su día laboral siendo un oficial de policía, el nuestro también administra presupuestos, adquiere bienes, contrata y capacita a todos los niveles de personal, encuentra fugas de agua, habla con los clientes, maneja quejas y se levanta cada día y comienza de nuevo. Y todo esto lo hacemos mientras atendemos a diez millones de visitantes: ayudando a los clientes cuando dejan las llaves en el coche, pierden el móvil, se detienen a secar las lágrimas de un niño que se ha despellejado la rodilla, rescatan una cometa de un árbol.

Se necesita mucha capacitación para hacer el trabajo
El personal celebra la finalización de su formación en canoa

A la hora de la verdad, lo que hace que un guardaparque se levante todos los días y vuelva a empezar es la sonrisa de un niño cuando pesca su primer pez, una nota en el diario de la cabaña que dice que las vacaciones son lo que su familia necesitaba para superar una mala racha en su vida, una historia de un visitante que habla de venir al parque cuando era niño y ahora trae a sus propios hijos Atrás. El guardabosques sabe que esas cosas suceden todo el tiempo y cuando alguien se detiene a decírselo, es solo la tranquilidad que necesita para saber que lo que hace es importante y marca la diferencia.

Aseo de la playa

Sabemos que hay otras personas especiales que buscan su "vocación" en Parks. Tal vez ni siquiera lo sepan todavía. Tenemos algunos excelentes programas de capacitación para ayudar a guiar este llamado. Es posible que tú también tengas el material para ser un guardaparques. Los iniciamos jóvenes trabajando como personal de temporada (salvavidas, mantenimiento, guardabosques de contacto) cuando están en la escuela secundaria y la universidad. Se me ocurren varios Directores de Parques que empezaron de esa manera. Pero también tenemos grandes oportunidades para las personas que han probado otras carreras, incluso jubiladas, y están buscando algo más. Echa un vistazo a nuestra página de carreras y mira nuestro video.

¿Futuros Rangers? Un miembro de AmeriCorps se conecta con un joven visitante del parque

En caso de que te hayas perdido los otros blogs de la serie:

¿Cuánto vale un parque? Una mirada al impacto económico de la naturaleza desde ChildrenandNature.org . Echa un vistazo al impacto económico de los Parques Estatales de Virginia aquí.

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