Muchos de ustedes han detenido a los guardabosques del Parque Estatal Sky Meadows en el Área Histórica y han preguntado: "¿Qué son esos tubos blancos en el campo de allí?" ¡Me alegro de que lo preguntes! En asociación con la Fundación Americana del Castaño, estamos trabajando para preservar el árbol de castaño americano.  Hemos designado una parte de nuestra tierra adyacente a los senderos Boston Mill Road y Hadow como un huerto de castaños americanos.

Los castaños jóvenes se cultivan en el huerto del Parque Estatal Sky Meadows

¿Sabías que, antes de 1900, el castaño americano era el árbol más común en los bosques de la costa este de Estados Unidos?  Proporcionó una fuente vital de alimento y refugio para los pueblos y animales nativos, así como para los colonos y pioneros. Lamentablemente, a principios de la década 19001970, un hongo rastreado a una importación de Asia (acuñado como el tizón del castaño) apareció en el estado de Nueva York y, para 1950, mató a más de 4 mil millones de castaños americanos en los EE. UU. Como resultado, hoy encontrará pocos castaños americanos durante sus caminatas en Sky Meadows.

Sin embargo, hay esperanza. Nuestros tubos blancos que inducen a la curiosidad muestran una nueva generación de árboles de castaño americano plantados por voluntarios de American Chestnut Foundation y Sky Meadows en la primavera de 2018. El parque está ayudando activamente a que el huerto prospere mediante la instalación de una cerca protectora para ciervos alrededor del huerto, cortando el césped y manteniendo la tierra, y apoyando el trabajo de los voluntarios de la American Chestnut Foundation. Con este trabajo, las generaciones futuras verán un resurgimiento del castaño americano en los bosques de Sky Meadows y más allá, gracias a las semillas producidas en estos huertos. En palabras de Cathy Mayes, miembro del comité de la American Chestnut Foundation, "Nuestra misión es criar un árbol de castaño que sea lo más parecido posible al que perdimos.  Sky Meadows estuvo una vez cubierto de castaños.  De las semillas que cultivamos allí hoy en día, las que se sienten más a gusto en Sky Meadows prosperarán, y su progenie finalmente proporcionará el mismo alimento y refugio del que dependía la gente del pasado Sky Meadows".
 

El equipo de administración del parque está instalando actualmente más de 2800 pies de cercas para ciervos alrededor del huerto

Nuestros esfuerzos para preservar el castaño americano están entrelazados con nuestra misión de preservar la rica diversidad natural del valle de Crooked Run, que continúa enfrentando amenazas naturales. Hoy en día, otra especie de árbol autóctono, el fresno, está amenazada. Al igual que el castaño americano, los fresnos que alguna vez fueron numerosos en nuestra tierra están siendo asesinados, no por un hongo, sino por un insecto invasor llamado barrenador esmeralda del fresno, otro invasor de Asia. Hoy en día, el personal de Sky Meadows está trabajando con el Departamento Forestal de Virginia y se ofrece como voluntario para inocular y proteger los "árboles semilla" en todo el parque con la esperanza de que se pueda encontrar un control para el barrenador esmeralda del fresno.  Al igual que los castaños, estos fresnos proporcionarán semillas para restablecer las cenizas en nuestros bosques. 

Muchos sienten que el fresno es una causa perdida. ¿Será así? Cuando las futuras generaciones de visitantes de Sky Meadows u otros parques le pregunten a los Rangers, "¿qué son esos tubos blancos?", ¿contarán los Rangers la historia de los castaños y fresnos americanos? No esperemos para desempeñar nuestro papel. Ayúdanos haciendo voluntariado.

Ven a ver el progreso de nuestro huerto de castaños. Si está interesado en ayudar con los esfuerzos voluntarios de cualquiera de los proyectos, comuníquese con la Coordinadora de Voluntarios del parque, Vanessa Lewis, al vanessa.lewis@dcr.virginia.gov, o llame al parque al (540)592-3556. Para obtener más información sobre la American Chestnut Foundation, visite https://www.acf.org/.

El Parque Estatal Sky Meadows está a menos de dos millas al sur de Paris, Virginia, a través de la Ruta 50 de EE. UU. a la Ruta 17 Sur; o siete millas al norte de la I-66, salida 23 en la Ruta 17 Norte. La entrada principal del parque se encuentra en la Ruta Estatal 710. Haga clic aquí para ver un mapa de Google de la ubicación del parque.