El asentamiento de Point Comfort, en Virginia, estaba sumido en el calor y la humedad una tarde de agosto de 1619. La quietud en el aire se aferraba a los veintidós pasajeros a bordo del barco corsario inglés atracado cerca de la costa. Estaban cansados y enfermos después de su largo viaje. Al capitán, un hombre llamado Jope, poco se había preocupado por su comodidad durante los meses que estuvieron en el mar. Su piloto, el señor Marmaduke, no había sido mejor.

Los pasajeros fueron conducidos fuera del barco bajo el brillante sol de agosto. Acalorados, miserables y exhaustos, se pararon frente a los boquiabiertos colonos ingleses que se agolpaban alrededor del muelle. Después de que los ingleses delgados y demacrados se hubieran saciado, el gobernador, Sir George Yeardley, se llevaría a los recién llegados a vivir a su plantación. En lugar de ser honrados como invitados y agasajados con vino y carne asada en la cómoda casa del gobernador, los recién llegados se verían obligados a vivir en pequeñas chozas con piso de tierra, comer alimentos desconocidos y trabajar en sus campos por el resto de sus vidas. Nunca regresarían a su hogar en África, y sus hijos serían disputados como propiedad por las élites de Virginia. La llegada del barco corsario inglés y sus pasajeros africanos marcó el inicio de la esclavitud en las colonias, una pesadilla que no terminaría hasta dentro de doscientos cincuenta años.

Los africanos esclavizados serían llevados río arriba a Chippokes en las próximas décadas.

En la década 1630, muchos más africanos habían sido importados en barcos como el del capitán Jope y obligados a trabajar en las plantaciones de Virginia, incluido Chippokes. Si bien el término "esclavitud" aún no era de uso común, la práctica se estaba extendiendo cada vez más. Los africanos de Virginia perdieron rápidamente sus derechos en las siguientes décadas. En 1639, la Casa de los Burgueses prohibió la posesión de armas de fuego entre los africanos de la colonia. En 1662, la esclavitud de por vida de las personas afrodescendientes se sancionó por ley. En 1670, se volvió ilegal que los africanos libres emplearan sirvientes blancos. En 1700, a los virginianos negros ya no se les permitía reunirse en grandes grupos, poseer ganado o casarse con colonos blancos. El Nuevo Mundo, promocionado como una tierra de libertad y promesa, se estaba convirtiendo en todo lo contrario.

A principios de la década 1700, Chippokes era como la mayoría de las otras plantaciones de Tidewater. Su propietario, Philip Ludwell, no vivía en el lugar, y el tabaco era el principal cultivo. El tabaco exigía una atención constante para poder cultivarlo, pero de repente no había suficientes ciudadanos ingleses que vinieran a Virginia para cultivarlo. Durante cien años, se había alentado a los ingleses de clase baja a venir a Virginia como sirvientes contratados.  Esto significaba aceptar trabajar para una persona rica en Virginia durante 57 años a cambio de un pasaje a la colonia. Una vez que terminaba el período acordado, un sirviente contratado era libre de comprar su propia tierra, comenzar su propia granja o mudarse a donde quisiera. Ahora que menos gente abandonaba Inglaterra, los ricos plantadores de Virginia tenían que tomar una decisión. Podían dejar de cultivar tabaco y encontrar un cultivo más fácil de cultivar, o encontrar otra fuente barata de mano de obra. Optaron por seguir el dinero del tabaco y, en los cincuenta años siguientes, la población de africanos esclavizados en la región de Chesapeake se triplicó.

Esta ilustración de Virginia del siglo 18representa a un capataz blanco que dirige el trabajo de dos mujeres esclavizadas

Los chippokes comenzaron a cambiar a principios 19siglo XX. El brandy se había vuelto más popular que nunca, y Chippokes respondió aumentando su producción de brandy de melocotón y manzana. Los enormes huertos de manzanas y duraznos tenían que ser atendidos por jardineros especializados llamados horticultores. La destilería, donde la fruta se convertía en brandy, requería maestros cerveceros que entendieran los intrincados procesos biológicos de la fermentación. A medida que aumentaban los ingresos, la plantación llegó a requerir su propio herrero, carpinteros y albañiles. Cuando el dueño de Chippokes, Albert Carroll Jones, tuvo una hija en 1846, la familia contrató a niñeras, sirvientas y cocineras adicionales.

Un recordatorio conmovedor de las mujeres esclavizadas que lo usaron, esta rueca se exhibe en Brick Kitchen de Chippokes, donde ha estado durante 150 años

Todos estos trabajadores calificados en la plantación de 1300acres fueron esclavizados. Ellos y sus familias, durante generaciones, habían trabajado sin paga, mientras que familias como los Jones se beneficiaban de su trabajo. Cuando Albert Jones se mudó a Chippokes en 1837, trajo consigo al menos a cinco sirvientes esclavizados: Patrick, Lewis, Peter, Maria y Louise. En dos décadas, ese número había aumentado drásticamente. En 1860, Albert Carroll Jones mantuvo a 43 personas descendientes de africanos en esclavitud, con edades que variaban desde los 3 meses hasta los 65 años.

El interior recreado de la casa de esclavos de 1816 Walnut Valley en el Parque Estatal Chippokes

Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que la libertad llegara a Chippokes. En 1863, la Proclamación de Emancipación liberó a todos los que se encontraban en esclavitud. Aunque fue una victoria, el fin de la esclavitud no fue el final de la historia. Antes de la Guerra Civil, a los afroamericanos esclavizados no se les permitía poseer ganado, lo que significaba que no tenían transporte. Además, la ley les había impedido obtener una educación, recibir un pago y viajar largas distancias. Esto dejó a muchas personas anteriormente esclavizadas varadas en las plantaciones rurales de las que nunca habían salido, sin dinero ni herramientas para salir por su cuenta. Aun así, muchos lo intentaron de todos modos, confiando en su ingenio y habilidades para convertirse en exitosos agricultores, artesanos, comerciantes, escritores, defensores, políticos, médicos y mucho más.

Nacido en 1865 de padres anteriormente esclavizados, Henry Blount fue el innovador administrador de la granja detrás del éxito de Chippokes durante unos 60 años 

Este mes se cumplen exactamente cuatrocientos años desde que el barco holandés llegó a Jamestown con sus desafortunados pasajeros. Ese evento desató la codicia, la crueldad y la deshumanización que fue la esclavitud en Estados Unidos. Cerca del epicentro de estos acontecimientos se encontraba Chippokes, donde durante doscientos cincuenta años la gran mayoría de los que vivían y trabajaban allí lo hacían en contra de su voluntad. Después del siglo XIX, sin embargo, comenzaría a amanecer un futuro más brillante, en el que aquellos que mantenían una de las granjas más antiguas del país serían respetados y recompensados. Hoy en día, el Parque Estatal Chippokes se erige como un recordatorio del legado de la esclavitud en Tidewater, Virginia, educando a los visitantes a través de programas, exhibiciones en museos y un nuevo monumento a los esclavizados.

Únase a nosotros el 6de octubre de 2019 a las 200 p.m. para dedicar la Rosa Conmemorativa en la Mansión Jones-Stewart para honrar a aquellas voces que fueron silenciadas durante doscientos cincuenta años.