Compartido por Hannah Johnson, jefa de experiencia de visitantes de guardabosques, Parque Estatal Douthat, como Bloguera Invitada.

Ranger Shelly

Introducción a Shelly:

Conoce a la guardabosques Shelly, una tortuga deslizadora de orejas rojas que reside en el Parque Estatal Douthat como embajadora educativa. El viaje de Shelly para convertirse en parte de la familia del parque está lleno de giros, vueltas y múltiples propietarios, que culminan en su papel perfecto como residente del Parque Estatal de Virginia.

Los primeros años de vida de Shelly:

La aventura de Shelly comenzó en 2004 cuando fue regalada a un niño de seis años llamado Tanner Bradley en el condado de Bath, Virginia. Se creyó erróneamente que era un hombre, se llamó T.J. No fue hasta que T.J. puso un huevo que la familia Bradley descubrió que en realidad era una mujer. Shelly permaneció con Tanner durante muchos años, creciendo demasiado para su tanque. Cuando Tanner ingresó a la escuela secundaria, confió Shelly a su profesora de biología, Amber Yohe, quien tenía un tanque espacioso para criar truchas.

La vida en la Escuela Secundaria del Condado de Bath:

En la Escuela Secundaria del Condado de Bath en Hot Springs, Virginia, Shelly prosperó bajo el cuidado de Amber Yohe. Se convirtió en una querida mascota en el aula, a menudo deambulando durante la clase y recibiendo golosinas de maestros y estudiantes por igual. Sin embargo, cuando Amber dejó la escuela, el cuidado de Shelly recayó en el siguiente profesor de biología.

El turno de Hannah Johnson:

Hannah Johnson, en 2019, se hizo cargo del aula de biología y encontró a Shelly esperándola. Aunque al principio no estaba segura de cuidar de una tortuga, Hannah aceptó el papel. Cuando las escuelas cerraron en marzo de 2020 debido al COVID-19, Hannah se preocupó por el bienestar de Shelly y se puso en contacto con el Parque Estatal Douthat, donde había trabajado como intérprete de verano.

El nuevo hogar de Shelly en el Parque Estatal Douthat:

El Parque Estatal Douthat le dio la bienvenida a Shelly, proporcionándole un tanque más grande y más oportunidades de enriquecimiento. Shelly prosperó en su nuevo entorno, interactuando con los visitantes y convirtiéndose en una participante clave en los programas interpretativos del parque. En un giro del destino, Hannah Johnson, ahora la jefa de guardabosques de experiencia de visitantes en Douthat, se reunió con Shelly.

Curiosa por la historia de Shelly, Hannah se puso en contacto con Amber Yohe, la anterior cuidadora de Shelly, y se sorprendió al saber que el propietario original de Shelly, Tanner Bradley, ahora trabajaba en el Parque Estatal Claytor Lake, una coincidencia notable. Es fascinante pensar que Shelly, que alguna vez fue la mascota de un niño, ha cerrado el círculo para vivir sus días en un parque estatal de Virginia, mientras que Tanner, su primer dueño, también ha encontrado su camino en el sistema de parques estatales de Virginia. Esta conexión entre el pasado y el presente de Shelly, y entre Tanner y los parques de Virginia, destaca el vínculo especial que puede formarse entre las personas y la vida silvestre. Es casi como si Shelly siempre hubiera estado destinada a ser parte del patrimonio natural de Virginia, primero como mascota y ahora como embajadora de la conservación en el Parque Estatal Douthat.

Ranger Shelly en el Parque Estatal Douthat

La realidad de las tortugas como mascotas:

Si bien la historia de Shelly es conmovedora, subraya que las tortugas no son mascotas ideales. Shelly pasó de propietario a propietario debido al importante compromiso que requería. Las tortugas de orejas rojas, como Shelly, pueden vivir más de 40 años en cautiverio, necesitando dietas especializadas, hábitats y equipos como tanques, filtros y luces ultravioletas.

Tortugas nativas vs. no nativas:

Shelly es una especie no nativa de Virginia. Como tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), es originaria del sur de los Estados Unidos, particularmente en el área del río Mississippi. Durante la década 1970, las tortugas de orejas rojas se volvieron increíblemente populares como mascotas, a menudo vendidas en tiendas de diez centavos y tiendas de mascotas en todo el país. Sin embargo, debido a problemas de salud, incluida la propagación de la salmonela, la FDA declaró ilegal la venta de tortugas con caparazones de menos de cuatro pulgadas de largo. Esto llevó a muchas personas a liberar a sus tortugas mascotas en la naturaleza, a menudo en áreas donde no son nativas.

En Virginia, las tortugas de orejas rojas ahora compiten con las tortugas nativas, como la tortuga pintada (Chrysemys picta), por recursos como alimento, lugares para tomar el sol y sitios de anidación. Esta competencia puede ejercer presión sobre las especies nativas, lo que puede provocar disminuciones en sus poblaciones.

Mantener tortugas nativas en la naturaleza es crucial para mantener el equilibrio ecológico y apoyar los esfuerzos de conservación. Las especies no autóctonas, como las tortugas de orejas rojas, pueden alterar este equilibrio, por lo que es aún más importante evitar introducirlas en hábitats a los que no pertenecen de forma natural. Al comprender los impactos de las especies no nativas y abstenernos de liberar mascotas en la naturaleza, podemos ayudar a proteger a las tortugas nativas de Virginia y sus ecosistemas.

Dejar tortugas en la naturaleza:

Es crucial recordar que las tortugas no deben ser retiradas de la naturaleza. Las tortugas silvestres desempeñan funciones vitales en sus hábitats naturales, como el control de las poblaciones de insectos y la dispersión de semillas. Eliminarlos no solo daña a la tortuga individual, sino que también altera el equilibrio ecológico.

Además, una vez que una tortuga ha estado en cautiverio, es ilegal liberarla de nuevo en la naturaleza. Las tortugas en cautiverio pueden transmitir enfermedades que las poblaciones silvestres no están equipadas para manejar, y pueden carecer de las habilidades de supervivencia necesarias. Liberarlas podría causar daño tanto a la tortuga liberada como a las poblaciones de tortugas nativas.

Si te encuentras con una tortuga herida en la naturaleza, el primer paso es anotar las coordenadas GPS del lugar donde la encontraste. Esta información es crucial, ya que permite a un rehabilitador de vida silvestre local devolver a la tortuga al lugar exacto una vez que se ha recuperado. Comunícate con un rehabilitador de vida silvestre para obtener ayuda, y ellos te guiarán sobre los próximos pasos para garantizar que la tortuga reciba la atención que necesita.

Además, si ves una tortuga cruzando la carretera, puedes ayudarla moviéndola de manera segura en la dirección en la que se dirigía. Las tortugas tienen un fuerte sentido de la orientación y ayudarlas a continuar en su camino puede evitar que vuelvan a ser peligrosas.

Al dejar a las tortugas salvajes donde pertenecen, elegir no liberar tortugas cautivas y ayudarlas cuando lo necesiten, podemos ayudar a preservar el delicado equilibrio de nuestros ecosistemas de Virginia.

Conclusión:

La historia de Ranger Shelly destaca los desafíos de mantener tortugas como mascotas y la importancia de comprender las necesidades y los impactos de las especies nativas y no nativas. Las tortugas requieren cuidados especializados, y su larga vida útil significa que son un compromiso significativo, uno que muchos dueños de mascotas pueden no anticipar por completo. El viaje de Shelly, desde que pasó de un propietario a otro hasta que finalmente encontró un hogar estable en el Parque Estatal Douthat, ilustra las consecuencias de subestimar esta responsabilidad.

El Parque Estatal Douthat es ahora un hogar permanente para Shelly, donde puede prosperar y servir como un ejemplo vivo de por qué las tortugas pertenecen a sus entornos naturales, no a nuestros hogares. A través de su historia, Shelly educa a los visitantes sobre las complejidades del cuidado de las tortugas, la importancia de la conservación y el impacto que los humanos pueden tener en la vida silvestre, tanto positivo como negativo. La presencia de Shelly en el parque no solo enriquece la vida de quienes la conocen, sino que también desempeña un papel crucial en la difusión de la conciencia sobre el delicado equilibrio de nuestros ecosistemas y la importancia de preservarlo.

Para conocer a Shelly en persona y escuchar más sobre su historia única, ¡asegúrese de visitar el Parque Estatal Douthat!