Este año se cumplen 400 años desde la creación de Chippokes. Pero si retrocediéramos en el tiempo aún más, antes de que los ingleses desembarcaran en Jamestown, nos encontraríamos con los habitantes nativos.

Enormes árboles, campos fértiles y un río lleno de vida caracterizaban las tierras ancestrales del pueblo Quiyoughcohannock*. Cuatro ciudades prósperas salpicaban las aproximadamente 100 millas cuadradas que ocupaban entre lo que hoy es Upper Chippokes Creek y Lower Chippokes Creek.

College Run Creek, parte de las abundantes tierras de los Quiyoughcohannock

Como parte de la jefatura suprema Powhatan, los Quiyoughcohannock reconocían a su propio jefe, o weroance**, quien a su vez pagaba tributo a Powhatan, el jefe supremo o mamanatowick.

Cada parte de la tierra, desde los bosques de hayas hasta la marisma de marea, era vital para el ciclo anual de la vida de los Quiyoughcohannock. Su calendario, al igual que el del resto del pueblo Powhatan, comprendía cinco estaciones. El nuevo año comenzaba con el cattapeuk, la temporada de floración en la que se plantaban los campos, las mujeres construían casas y los hombres capturaban peces que migraban río arriba. Durante este tiempo, los Quiyoughcohannock disfrutaban de pavo asado y pescado, además de las suaves albóndigas hechas de tuckahoe, un tubérculo de pantano, que se habían comido durante todo el invierno. A medida que los bosques cobraron vida, las mujeres comenzaron a cosechar plantas comestibles, enseñando a sus hijas lo que se debe y no se debe hacer al buscar comida.

Grandes rodales de tuckahoe, un tubérculo que debe cocinarse antes de ser utilizado, proporcionaban alimento cuando no había mucho más disponible

A medida que las temperaturas subían y los días se hacían más largos, cattapeuk recurrió a cohattayough. Esta era la estación cálida en la que los Quiyoughcohannock dedicaban gran parte del tiempo a cuidar sus campos agrícolas. Los hombres cazaban ciervos, ardillas, conejos y otros animales para mantener a sus familias bien alimentadas durante esta temporada intensiva en mano de obra. Los niños vigilaban los campos en casetas de vigilancia elevadas, lanzando o arrojando piedras a los pájaros que intentaban comer las plantas jóvenes. Las mujeres y las niñas realizaban la mayor parte del trabajo de campo, además de cosechar la abundancia silvestre del verano. Las moras, las cerezas y las fresas silvestres eran las delicias sencillas de la temporada, y se encontraban entre los pocos dulces de la dieta de Quiyoughcohannock.

Los girasoles se cultivaban ampliamente entre los pueblos Powhatan

Nepinough fue el siguiente cuando el maíz, la calabaza y los frijoles estaban listos para la cosecha. Esta estación era laboriosa y, a menudo, opresivamente calurosa. Durante el nepinough, las familias cocinaban de manera diferente, utilizando un fuego de cocina casi constante que mantenía una olla gigante de estofado burbujeando todo el día. A medida que los miembros de la familia trabajaban, añadían al guiso lo que capturaban, mataban, cosechaban o recolectaban. En lugar de sentarse a comer formalmente, la gente podía comer de la olla a medida que tenían hambre. Tal guiso puede incluir codorniz y arroz salvaje al comienzo del día, y ha crecido para incluir calabaza, frijoles y albóndigas de harina de maíz por la noche.

El maíz era un cultivo básico importante para los Quiyoughcohannock

A medida que la cosecha llegaba a su fin, un escalofrío entró en el aire y las hojas comenzaron a cambiar. Esto marcó el comienzo del taquitock, la temporada de fiestas. Con abundante comida, los Quiyoughcohannock entretenían a los embajadores de las tribus vecinas, y a veces incluso a su mamanatowick, Powhatan. Los hombres iban a cazar en comunidad, a menudo con las tribus vecinas, y hacían la guerra si la política lo exigía. Taquitock era también la temporada para comenzar el ritual sagrado del huskanaw, a través del cual los niños se convertían en hombres.

Las aves acuáticas migratorias, como estos gansos canadienses, fueron cazadas a finales del taquitock y principios del popanow

Los meses más fríos y largos del año constituían el popanow, la última estación del calendario Powhatan. Los hombres de Quiyoughcohannock aprovecharon este tiempo para cazar las abundantes aves acuáticas migratorias que pasaban el invierno en la zona. Si la comida se estaba agotando, las mujeres podían cavar tubérculos de tuckahoe en los pantanos, aunque este era un trabajo frío y que requería mucho tiempo. En general, el tuckahoe era menos apetecible que el maíz, por lo que no era la primera opción, pero sus tubérculos podían hornearse o secarse y molerse hasta convertirlos en harina. Los platos que se comían durante el popanow generalmente incluían guisos hechos con carnes secas, ostras ahumadas, calabaza y frijoles, así como panes horneados o hervidos.  

Frío y nevado, popanow podría ser una época del año escasa para el Quiyoughcohannock

Los Quiyoughcohannock vivieron muchas generaciones en sus tierras natales, pero se vieron obligados a ceder sus tierras a los colonos ingleses por 1619. Al no tener acceso a sus tierras ancestrales, toda su forma de vida se vio interrumpida, y el conocimiento vinculado a esa tierra ya no podía transmitirse. 

Los Quiyoughcohannock se han convertido en un nombre relegado a los libros de historia, aunque tal vez un poco de ellos permanezcan en los linajes de las tribus supervivientes de las llanuras costeras. La tierra que dejaron atrás se convirtió en una plantación, y hoy en día es un parque estatal que lleva el nombre de Chippoke de principios del siglo 17.

Este es el primero de una serie que cuenta la historia del Parque Estatal Chippokes a través de los ojos de las personas que han llamado hogar al parque y sus alrededores. Visite el Parque Estatal Chippokes para obtener más información.

Miembro de un grupo algonquino Virginian que formaba parte de la Confederación Powhatan, y que hablaba un lecto que a veces se identificaba con Tapehanek. Referencia aquí.

Weroance es una palabra algonquina que significa líder o comandante entre la confederación Powhatan de la costa de Virginia y la región de la bahía de Chesapeake. Los Weroances estaban bajo el mando de un jefe supremo llamado Powhatan. Referencia aquí.