Cada año, la Semana del Murciélago llama la atención sobre la importancia de los murciélagos en nuestros ecosistemas y la necesidad crucial de su conservación. Los murciélagos de todo el mundo se enfrentan a amenazas, desde la destrucción de su hábito hasta enfermedades mortales. La Semana de los Murciélagos, del24de octubre al31de 2024, celebra a estos increíbles animales y crea conciencia sobre los problemas de estas criaturas asombrosas y, a menudo, incomprendidas. Los Parques Estatales de Virginia tienen muchas oportunidades de aprendizaje en los próximos eventos. 

Murciélago oriental de patas pequeñas (Myotis leibii) en el Parque Estatal Grayson Highlands. Foto de Amelia Hulth.

¿Por qué son importantes los murciélagos?

¡Comen insectos!

Los murciélagos juegan un papel muy importante en el control de la población de mosquitos y otros insectos. Un murciélago promedio come hasta 3000 insectos por noche, ¡casi su peso corporal cada día!

Esto nos ayuda a reducir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos y la necesidad de tratar muchos de nuestros cultivos con pesticidas dañinos.

También son importantes polinizadores.

En especies de todo el mundo, la fruta y el néctar son las principales fuentes de alimento para los murciélagos. Al alimentarse de frutas y el néctar de las flores, los murciélagos ayudan a esparcir semillas y polinizar plantas, lo que permite que crezcan nuevas plantas.

Gran murciélago marrón aferrado a un muro de mortero. Foto de Wil Orndorff.

¿Qué murciélagos puedo esperar encontrar en Virginia?

Por lo general, los murciélagos se dividen en dos categorías, y el tipo que es probable que encuentres depende de dónde te encuentres.

Los murciélagos de las cuevas hibernan y descansan en cuevas: Virginia tiene un montón de cuevas en toda la cordillera de los Apalaches, por lo que estos murciélagos generalmente se encuentran allí. Los murciélagos de cueva comunes incluyen el murciélago marrón pequeño, el murciélago marrón grande y el murciélago de patas pequeñas.

Los murciélagos arborícolas hibernan y descansan en los huecos de los árboles y debajo de la corteza de los árboles, debajo de los árboles muertos y caídos e incluso en estructuras oscuras e inalteradas hechas por el hombre, como un ático o un edificio abandonado. Estos murciélagos viven en todo el estado y migran hacia el sur durante el invierno. Los murciélagos arborícolas comunes en Virginia son el murciélago de pelo plateado, el murciélago vespertino y el murciélago rojo oriental.

Virginia también tiene un murciélago estatal: el murciélago orejudo de Virginia. Desafortunadamente, es una especie en peligro de extinción a nivel federal y solo se sabe que se posa en un puñado de condados al oeste de I-81.

El murciélago del estado de Virginia, el murciélago orejudo de Virginia. Foto de JH Fagan.

¿Qué amenaza a las poblaciones de murciélagos?

El síndrome de la nariz blanca es una enfermedad fúngica que corroe la piel expuesta de un murciélago y causa graves molestias. Como resultado, los murciélagos afectados son más activos durante el día y los meses de invierno, cuando sus fuentes de alimento no están tan disponibles: estos murciélagos no pueden satisfacer sus necesidades calóricas y muchos mueren de hambre. Los niveles más altos de actividad también contribuyen a una mayor propagación de la enfermedad de murciélago a murciélago.

Una amenaza más antigua para las poblaciones de murciélagos, pero no menos peligrosa, es la continua invasión y destrucción del hábitat por parte de las personas. Cada acre de desarrollo para infraestructura artificial es un acre menos de hábitat para especies nativas. Algunos murciélagos se han adaptado a entornos artificiales, como el murciélago vespertino, pero la pérdida de hábitat siempre es perjudicial para el ecosistema en general.

¿Qué podemos hacer para ayudar?

Recuerda respetar a los murciélagos en su entorno natural y evitar molestarlos. Ayude a preservar los hábitats de los murciélagos y limite el acceso a ellos cuando sea posible. Puede atraer a los murciélagos a su patio trasero proporcionándoles comida, agua y refugio, incluso en espacios pequeños. A cambio, los murciélagos insectívoros ayudarán a controlar las plagas no deseadas del patio y el jardín.

Construir cajas para murciélagos también es otra excelente manera de garantizar que los murciélagos tengan un espacio seguro designado para descansar.

 

Para obtener más información sobre los murciélagos y lo que podemos hacer para ayudar, consulte estos excelentes recursos:

• La Semana del Murciélago es una celebración internacional anual del papel de los murciélagos en la naturaleza
• Una guía de los murciélagos de Virginia por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre
• Bats Live y el proyecto EduBat dan vida a la conservación de los murciélagos a través de webcasts, seminarios web y recursos educativos en línea