Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Por Ralph Hambrick
Un segmento del río James en Richmond fue designado por la Asamblea General de Virginia como "pintoresco" en 1972 tras el establecimiento del Programa de Ríos Escénicos de Virginia en 1970. Fue el primer río designado como pintoresco, aunque esa designación tenía un asterisco.
A finales de la década 19601970, un pequeño grupo de ciudadanos formó el Richmond Scenic James Council para luchar contra la propuesta Riverside Expressway que habría diezmado un largo tramo de la costa sur, incluido el siempre popular Pony Pasture Rapids (un lugar recreativo favorito mucho antes de que se convirtiera en un parque). Ya sea como resultado de la oposición vocal y apasionada o como la comprensión de que la economía no era favorable, o alguna combinación, el plan de la autopista para el lado sur fue abandonado.
Después de que terminó la preocupación por la autopista, los líderes del Consejo de Richmond Scenic James buscaron una manera de prevenir futuras amenazas al río. El recién creado Programa de Ríos Escénicos parecía ser una posibilidad prometedora. Sin embargo, lograr la designación como un río escénico requirió algo de trabajo, tanto político como legal.
La designación de río escénico por parte de la Asamblea General solo se otorga si la jurisdicción del gobierno local lo aprueba. La ciudad de Richmond no estaba dispuesta a aprobar por temor a que tal designación interfiriera con los usos vitales del río, especialmente el suministro de agua y la eliminación de aguas residuales.
Los líderes del esfuerzo de designación recurrieron a la resolución creativa de problemas y propusieron que el río James en Richmond recibiera una designación especial de "histórico", lo que lo haría técnicamente separado del programa estatal. Los funcionarios de la ciudad estuvieron de acuerdo y un segmento del río fue designado como las Cataratas Históricas del Río Escénico James, poco después por la creación del Comité Asesor de las Cataratas Históricas del Río Escénico James con cinco miembros nombrados por el Concejo Municipal de Richmond y cuatro por el gobernador de Virginia. Aunque la designación de Richmond estaba separada del Programa de Ríos Escénicos, era un primo cercano de la designación completa de río escénico.
En 1984, el área designada se extendió y el "histórico", que había significado la separación del programa estatal, se eliminó oficialmente y el segmento del río se incorporó por completo al Programa de Ríos Escénicos de Virginia. Sin embargo, "histórico" todavía se usa a menudo como un guiño informal a la denominación, origen y reconocimiento de la rica historia a lo largo del río James en Richmond.
El Comité Asesor de las Cataratas del Río Escénico James, creado por la designación, ha trabajado durante casi 50 años para proteger y transformar el río James en Richmond. Ha buscado continuamente mantener a los funcionarios de la ciudad y a otras personas al tanto de los problemas del río, al tiempo que aboga por un equilibrio entre el desarrollo económico y las preocupaciones ambientales y recreativas. El comité ha asesorado, defendido, mediado, apoyado, facilitado y, a veces, liderado.
Entre muchos otros esfuerzos, el comité ha tenido:
En 1995, el Comité Asesor Escénico recibió atención nacional con la recepción del premio a la Trayectoria en la Restauración de Ríos Urbanos otorgado por American Rivers.
Las actividades del Comité Asesor de las Cataratas del Río Escénico James, junto con los esfuerzos de muchos, muchos otros, se describen con cierto detalle en un libro recientemente publicado, "Transforming the James River in Richmond" (The History Press, 2020).
De maltratado y abandonado a ser la pieza central y el orgullo de la ciudad, el río James en Richmond ha experimentado una transición notable. La designación como río escénico de Virginia, con y sin el asterisco, ha sido una parte importante de esa transformación.
Ralph es miembro y ex presidente del Comité Asesor de las Cataratas del Río Escénico James. Es autor de "Transforming the James River in Richmond", publicado en la primavera de 2020 por The History Press.
