Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Escrito por Michelle Prysby, Departamento de Recursos Forestales y Conservación Ambiental, Virginia Tech
Mientras miramos hacia el Día Nacional de las Tierras Públicas, el evento de voluntariado de un solo día más grande del país para las tierras públicas, vale la pena conocer los esfuerzos de los voluntarios que regularmente retribuyen a las tierras públicas.
El programa Virginia Master Naturalist (VMN) es un cuerpo estatal de voluntarios que brinda educación, divulgación y servicio dedicado a la gestión beneficiosa de los recursos naturales y las áreas naturales dentro de sus comunidades.
Con 30 capítulos en todo Virginia, el programa tiene como objetivo ampliar las capacidades de las organizaciones estatales y locales de recursos naturales.
Las asociaciones son una piedra angular del programa, y la mayoría de las actividades de VMN se llevan a cabo en colaboración con otras organizaciones. En 2023, los capítulos de VMN se asociaron con 478 diferentes agencias y organizaciones en Virginia para lograr objetivos compartidos de conservación y educación.
A nivel estatal, siete agencias estatales patrocinan el programa proporcionando una parte de los fondos básicos del programa y contribuciones en especie del tiempo del personal para capacitar a los voluntarios, liderar proyectos y asesorar a los capítulos. El Departamento de Conservación y Recreación de Virginia ha sido patrocinador del programa desde 2005.
Con el apoyo del DCR, el programa VMN continuó teniendo un impacto positivo en los recursos naturales del estado. La contribución monetaria de la agencia apoyó a un miembro del personal de tiempo completo, Tiffany Brown, quien es vital para la coordinación del programa y los voluntarios. También apoyó elementos de reconocimiento de voluntarios, herramientas de comunicación del programa, eventos de capacitación y otras funciones importantes del programa estatal. Además, muchos miembros del personal del DCR brindaron apoyo en especie al programa sirviendo como asesores de capítulos, instructores de capacitación y líderes de proyectos.
En 2023, el programa creció a 3345 se inscribieron voluntarios. Los capítulos de VMN ofrecían cursos de formación básica30 , lo que daba lugar a que516 voluntarios recién formados se unieran a las filas. En conjunto, los voluntarios de VMN reportaron más de 235000 horas de servicio en Virginia, valoradas en76 millones de dólares. Más de 1500 voluntarios obtuvieron el título de Maestro Naturalista Certificado de Virginia al completar al menos 40 horas de servicio y ocho horas de educación continua.
Maestros naturalistas de la costa este en un día de trabajo en el sendero de la Reserva del Área Natural de la Bahía de Magothy. Obtuvieron casi18de dólares,000 en subvenciones para mejorar tres reservas de áreas naturales. Se plantará vegetación autóctona, se gestionarán las especies invasoras y se colocará señalización interpretativa. Foto de Jack Saladino.
Las horas de servicio voluntario se completaron en cuatro áreas principales:
Las contribuciones de los voluntarios de VMN en cada una de estas áreas resultaron en impactos positivos, como hábitats restaurados, nuevos datos para el uso de la gestión de recursos naturales y más virginianos que se conectaron con la naturaleza. Al menos 13,502 de estas horas de servicio estaban asociadas con tierras del DCR, incluyendo:
Los Maestros Naturalistas de Fairfax se asociaron con el grupo de Amigos del parque en un proyecto de revitalización y mantenimiento a largo plazo de los jardines nativos del Parque Estatal Mason Neck. Los voluntarios también limpiaron y repararon barriles de lluvia alrededor del centro de visitantes. Los jardines se utilizaron como un segmento principal de un Día de las Girl Scouts patrocinado por el DCR, cuando los voluntarios de VMN proporcionaron programación sobre jardines nativos, polinizadores y los beneficios de las plantas nativas. Foto de Jerry Nissley.
En 2023, los voluntarios de VMN continuaron aumentando la capacidad de los Parques Estatales de Virginia para proporcionar programas de divulgación e interpretación. Los voluntarios dirigieron recorridos en kayak, ayudaron con los grupos escolares visitantes, brindaron divulgación en eventos especiales, dirigieron caminatas interpretativas y programas de fogatas y dotaron de personal a los centros de naturaleza.
En solo un ejemplo, los Maestros Naturalistas del Valle del Río Nuevo hicieron 4500 contactos educativos mediante la contratación de personal del centro de descubrimiento en el Parque Estatal Claytor Lake para la temporada de verano y representando al parque en varios eventos comunitarios locales. Los Maestros Naturalistas del Sur de Piedmont apoyaron el primer gran evento público del Parque Estatal Occoneechee en muchos años, "Polinizadores en el Parque".
Además de estos proyectos directamente en tierras del DCR, los voluntarios de VMN contribuyeron al objetivo del Patrimonio Natural de la conservación de la biodiversidad con más de 15000 horas dedicadas al manejo de plantas invasoras y la restauración del hábitat en otras tierras públicas. También participaron ampliamente en el mantenimiento de senderos para mejorar el acceso público a los espacios al aire libre (7,129 horas en más de 50 senderos diferentes).
Agradecemos a los Maestros Naturalistas de Virginia por sus increíbles esfuerzos y el tiempo sustancial dedicado a apoyar la misión de DCR. ¡Considere convertirse en un Maestro Naturalista de Virginia para apoyar este trabajo invaluable!
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Plantas nativas | Patrimonio natural | Naturaleza
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Plantas autóctonas | Reservas de Espacios Naturales
