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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Como observador de aves experimentado, Andrew Rapp sabe cómo mostrar a otro espectador dónde detectar un objeto describiendo puntos de referencia visuales como un grupo de arena gris.
En una mañana soleada a principios de esta primavera, señaló una mariposa oscura cuyas alas de color gris parduzco y su pequeño perfil la ayudaron a mezclarse casi a la perfección mientras descansaba sobre un suelo arenoso oscuro, rodeada de pequeños brotes verdes al costado de una carretera en el sureste de Virginia.
"Veremos si podemos acercarnos un poco más", dijo. Consciente de dónde proyectaba su sombra, se arrastró lentamente hacia la mariposa, se acostó boca abajo y tomó un par de fotos con su cámara sin molestarla.
Rapp, un zoólogo de campo del Programa de Patrimonio Natural de Virginia, estaba tratando de confirmar si el elfo escarchado (Callophyrs irus) todavía existía en este estado. Una vez encontrados desde Canadá hasta Texas y Florida, los elfos escarchados se han extinguido en Ontario, Maine e Illinois y se consideran en peligro crítico en Virginia.
Él y otros zoólogos han estado recorriendo el estado desde la primavera para continuar monitoreando las poblaciones de mariposas en riesgo, incluidas las elfas heladas, el patrón grisado de los Apalaches, el ala oscura moteada y el sátiro de Mitchell. El programa trabaja para proteger y gestionar el hábitat de especies raras y otros recursos del patrimonio natural.
El momento de las encuestas está dictado por la actividad de las mariposas u orugas. Algunos pueden tener solo una temporada de vuelo al año, que podría ser tan corta como dos semanas. Las condiciones climáticas tienen que ser las adecuadas; Algunas mariposas adultas son más activas cuando hace más calor y no hace demasiado viento. Algunas orugas pueden ser más fáciles de detectar después del anochecer mientras se usa luz negra.
El elfo escarchado que encontró junto a la carretera parecía no prestar atención a un par de vehículos que rugían a través de los alrededores, por lo demás tranquilos y silenciosos. —Este no está nectarizando ni haciendo nada —dijo Rapp, estudiándolo hasta que se fue volando—.
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Mientras que algunas mariposas, como la famosa mariposa monarca, siguen patrones de migración extraordinarios, otras se adhieren más estrechamente a las plantas huésped de las que han evolucionado para depender.
Los elfos escarchados en la parte sureste de Virginia prefieren el altramuz de reloj de sol (Lupinus perennis), cuyas flores de lavanda (que se vuelven hacia el sol) florecen en abril y mayo.
Rapp observó si varios parches de altramuz de reloj de sol que habían encontrado anteriormente parecían estar prosperando mientras escaneaba las áreas en busca de ciertas peculiaridades de los patrones de vuelo de mariposas, polillas y abejas.
Estaba en medio de la descripción de una rara abeja nativa que estaba visitando un parche de altramuz cuando otra mariposa que la usa como planta huésped lo interrumpió.
"¡Oh, aquí hay una mecha de pelo gris! Eso es perfecto: una hembra, parece que está ovipositando en esos tallos jóvenes de altramuz".
¿La cuenta del día? Dos elfos escarchados en dos lugares conocidos separados.
"Siempre es positivo encontrar elfos escarchados debido a su rareza en el estado", dijo Rapp, y agregó que ver solo uno en cada lugar no era una señal alentadora. "Lo que vemos a lo largo del costado de la carretera es solo un pequeño fragmento de hábitat que probablemente continúa hacia el bosque en ambos sitios". Aunque el hábitat de propiedad privada, que es monitoreado por el DCR con permiso, puede apoyar más, "solo podemos basar nuestra comprensión de la salud de la población en los pocos que vemos".
Rapp también documentó avistamientos de un patrón de carretera de Carolina (Amblyscirtes carolina) y un patrón de borde de alas de encaje (Amblyscirtes aesculapius), que están en la lista de vigilancia de Virginia.
La elección de plantar especies nativas de su región beneficiará a las mariposas y otros insectos que dependen de esas plantas para alimentarse o poner sus huevos.
Si encuentras las plantas hospederas de mariposas raras, puedes reportar esos avistamientos en iNaturalist.
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