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Los voluntarios que trabajaban para restaurar un parque urbano descuidado durante mucho tiempo en Arlington, Virginia, descubrieron, por las malas, que los alisos no serían adecuados para el área. Las ocho plántulas que plantaron allí en 2017 no sobrevivieron.
Pero a medida que Bill Browning y otros voluntarios de los Maestros Naturalistas Regionales de Arlington se preparan para plantar nuevos árboles y arbustos esta primavera, están bien equipados con datos científicos para mejorar sus posibilidades de restaurar el Parque Powhatan Springs.
Glenn Tobin, miembro de los Maestros Naturalistas Regionales de Arlington, se ofrece como voluntario para plantar árboles y arbustos en el Parque Powhatan Springs. Foto cortesía de Bill Browning.
Desde 2020, el grupo se ha basado en información que ha sido minuciosamente observada, documentada y clasificada por expertos en el Programa de Patrimonio Natural de Virginia para seleccionar las plantas que tienen más probabilidades de prosperar en el parque. La misión del programa en el Departamento de Conservación y Recreación es proteger los hábitats de las plantas y animales raros de Virginia, y los mejores ejemplos de las comunidades naturales del estado.
Una comunidad natural es un conjunto de plantas y animales nativos que se encuentra repetidamente en el paisaje bajo condiciones ecológicas similares. Los ecologistas de vegetación del estado han identificado más de 300 comunidades naturales en todo Virginia.
Gary Fleming, un ecologista de vegetación de larga trayectoria que se retiró recientemente de la División de Patrimonio Natural, dijo que los voluntarios en el Parque Powhatan Springs y en otros lugares están trabajando para deshacerse de las plantas invasoras y devolver la tierra a una condición natural. "Han podido usar nuestros datos para, en primer lugar, averiguar qué comunidad natural probablemente estaba allí y debería estar allí, y en segundo lugar, qué especies fomentar mientras la restauran".
Hace casi una década, la propiedad del condado de Arlington apenas se parecía a su antiguo estado natural. El área junto al Powhatan Springs Skate Park, anteriormente una granja lechera, servía como vertedero de basura. Los arbustos espinosos no autóctonos, como la rosa multiflora (Rosa multiflora) y las madreselvas arbustivas (Lonicera spp.) se estaban apoderando del suelo. Hiedras como la hiedra inglesa (Hedera helix) y la enredadera invernal (Euonymus fortunei) estrangulaban los árboles maduros de arriba. "Era un desastre", recordó Browning. "Era muy difícil caminar por el parque".
El sitio se convirtió en un proyecto voluntario para Browning, quien estaba ansioso por poner en práctica su nueva formación como Maestro Naturalista de Virginia . Los Maestros Naturalistas de Virginia forman un cuerpo estatal de voluntarios dedicados a la gestión de los recursos naturales y las áreas naturales en sus comunidades. DCR es una agencia patrocinadora del programa.
Después de meses de trabajo de limpieza, los maestros naturalistas, la asociación cívica Boulevard Manor, los Boy Scouts y otros grupos comenzaron a ver resultados y comenzaron a reemplazar las plantas invasoras. Aunque se aseguraron de elegir plantas nativas de Virginia, algunas desaparecieron o murieron casi de inmediato debido al vandalismo, los ciervos y la sequía.
No poder ver cómo su arduo trabajo daba sus frutos fue decepcionante. "Estaba tan frustrado", dijo Browning.
A medida que ampliaron su estrategia para frustrar la caza de ciervos, también investigaron los datos de la comunidad natural de su área y determinaron que los alisos no se encontraban comúnmente en comunidades naturales similares en otros lugares.
Otro maestro naturalista voluntario en el parque, Glenn Tobin, incluso lanzó un sitio web para compartir la información de la comunidad natural con otros.
En el simposio anual de plantas nativas de la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia el 12de febrero de 2022, la presentación principal discutirá las comunidades naturales.
La ecóloga de vegetación del Patrimonio Natural, Karen Patterson, dijo que muchas variables ambientales, como la ubicación, la química del suelo, la humedad y otras, son factores que influyen en el desempeño de las plantas. Por ejemplo, dijo, un árbol de arce de azúcar solo puede ocurrir a una cierta elevación o más. "Cada especie de planta tiene una variedad de hábitats donde se encuentran, y luego el punto óptimo donde les va realmente bien".
En Powhatan Springs, Browning y Tobin esperan que el parque sea el lugar adecuado para el roble rojo del norte que esperan plantar esta primavera.
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Plantas nativas | Patrimonio natural
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