Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Siete Parques Estatales de Virginia Central organizaron excursiones educativas para los estudiantes que participan en los programas de verano de Richmond.
La Fundación Virginia Outdoors se asoció con el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia para presentar a los jóvenes posibles trayectorias profesionales en recursos naturales y recreación, establecer hábitos saludables en los jóvenes y aumentar el acceso de las comunidades desatendidas a los espacios al aire libre.
"Desde remar en un kayak por primera vez hasta pescar o probar suerte en el tiro con arco, los jóvenes campistas en un programa de Richmond pudieron probar por primera vez diferentes actividades al aire libre en los cercanos Parques Estatales de Virginia este verano", dijo la Consultora de Desarrollo Organizacional del DCR, Nona Henderson. "Después de las excursiones, los niños dicen abrumadoramente que quieren volver al mismo parque e incluso visitar otros parques estatales. Es genial ver cómo se enciende la pasión por el aire libre y hacer que la próxima generación piense en formas de pasar más tiempo al aire libre. Estas excursiones brindan una experiencia única a una población desatendida".
Los meses de verano son la época más concurrida del año para los Parques Estatales de Virginia, pero el personal de las siete ubicaciones dio la bienvenida a los adolescentes y campistas organizando excursiones 17 con más de 60 participantes de entre 6y16 años.
"Cada parque brindó una experiencia educativa y atractiva única a los jóvenes que participan en el Campamento de Aventuras y en los diversos programas para adolescentes", dijo la supervisora de Servicios de Recreación del Departamento de Parques, Recreación e Instalaciones Comunitarias de Richmond, Melanie Ramos. "Ha sido una colaboración maravillosa asociarnos con DCR para garantizar que los jóvenes de Richmond tengan oportunidades recreativas saludables".
Los parques estatales Bear Creek Lake, Pocahontas, High Bridge Trail, Twin Lakes, Sailor's Creek Battlefield, Powhatan y York River recibieron a los participantes y proporcionaron una variedad de actividades recreativas que incluyen kayak, tiro con arco, piragüismo, pesca, natación, ciclismo y senderismo. Cada ubicación destacó el parque y el área circundante con lecciones educativas y prácticas para ayudar a cautivar a los participantes.
"Conocer a los niños, verlos interactuar con los reptiles vivos y verlos atrapar peces con tanta determinación fueron algunos de los aspectos más destacados para mí este año", dijo Rebecca Whalen, Jefa de Experiencia de Visitantes del Parque Estatal Pocahontas. "Ver su entusiasmo, tener interacciones significativas y enseñarles habilidades al aire libre reaviva mi pasión por la educación al aire libre y me recuerda por qué amo mi trabajo".
Cada día, los participantes exploraban un nuevo parque y experimentaban una nueva aventura. Algunos parques tenían demostraciones y presentaciones de vida silvestre, otros tenían actividades acuáticas y un lugar incluso tenía una lección de tiro con arco. La programación también incluyó elementos educativos e interpretativos que exploraron los recursos naturales e históricos de cada parque.
"La novedad del programa de este año fue una demostración de mosquetes, así como un recorrido por la Casa Overton-Hillsman", dijo el subgerente del Parque Estatal Sailor's Creek Battlefield, Lee Wilcox. "Los niños también aprendieron sobre el fuego prescrito y cómo impacta la tierra, junto con la oportunidad de rociar la manguera contra incendios. También hablamos de las plantas invasoras y de algunas lecciones de historia. Enseñar a los jóvenes sobre la importancia histórica y cultural de la tierra y la naturaleza que prospera en el área los hace pensar en todas las formas en que pueden ayudar a proteger y conservar la tierra para las generaciones futuras".
Manteniéndose en línea con la misión de la agencia para la conservación y la educación recreativa y para conectar a los jóvenes con el aire libre, DCR solicitó una subvención para ayudar con la financiación de excursiones a los Parques Estatales de Virginia. El año pasado, el DCR recibió una subvención de $20000 del VOF para transportar a los participantes del campamento de verano de PRCF a varios parques estatales de Virginia en las proximidades de Richmond. Con los fondos sobrantes, este año se pudieron realizar más excursiones.
Los fondos provienen del programa de subvenciones Get Outdoors de VOF. El DCR planea presentar una propuesta adicional a VOF para otra ronda de fondos para expandir el programa a otras partes del estado.
"Poder asociarse con VOF y brindarles a estos niños una increíble experiencia al aire libre es fundamental para expandir sus opciones profesionales, ayudándolos a encontrar su amor por la naturaleza, así como a desarrollar su conjunto de habilidades al aire libre", dijo el gerente del Distrito Central del Parque Estatal de Virginia, Bryce Wilk. "Nos encantaría evolucionar este programa para ofrecer opciones de la noche a la mañana. Brindar oportunidades únicas, como acampar en el parque, tendrá un impacto muy positivo en estos niños que quieren experimentar aventuras al aire libre. Este programa no solo se alinea con la misión de DCR, sino que realmente brinda a los jóvenes una forma divertida de conectarse con el aire libre. ”
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