Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Escrito por Megan Roark, Parque Estatal Túnel Natural
Vista aérea del río Clinch
Hay muchas razones para visitar los parques estatales Clinch River y Natural Tunnel , algunas de las cuales no son tan obvias como las impresionantes vistas de los Montes Apalaches o la maravilla natural del túnel.
Desde cuevas y fortines históricos en Natural Tunnel hasta los restos de un asentamiento francés del siglo 18y las vistas de Sugar Hill en Clinch River, no es demasiado difícil olvidar lo que tiene fluyendo justo debajo de usted.
Burton's Ford Falls a lo largo del río Clinch
Con una extensión aproximada de 300 millas, el Clinch se origina en los Montes Apalaches del suroeste de Virginia y fluye hacia el suroeste hasta el noreste de Tennessee.
La vital vía fluvial es famosa por su rica biodiversidad e importancia ecológica, y su cuenca hidrográfica sustenta diversos hábitats que benefician a numerosas especies de plantas y animales. Además, el Clinch ofrece una variedad de oportunidades recreativas, que incluyen pesca y navegación.
Si bien el río fluye a través del Parque Estatal Clinch River, se encuentra a unas 5 millas del Túnel Natural. Uno de los muchos afluentes del Clinch es el Stock Creek, que desempeñó un papel importante en la creación del Túnel Natural y que todavía fluye a través del parque en la actualidad.
Stock Creek en el Parque Estatal Natural Tunnel | Foto cortesía de Chris Peek
Mejillones de agua dulce en peligro de extinción en el río Clinch (foto del USFWS)
El Clinch es una maravilla ecológica, que alberga alrededor de 50 especies de mejillones de agua dulce, algunos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, y más de 100 especies de peces pequeños como dardos y pececillos.
Es fácil decir: "El río Clinch es importante por su diversidad de mejillones", pero es más difícil entender exactamente lo que eso significa. ¿Qué es un mejillón de agua dulce? ¿Cuál es su papel en el ecosistema? ¿Por qué debería importarles a los humanos?
Los mejillones de agua dulce son moluscos, específicamente bivalvos, que a menudo se pasan por alto como los animales interesantes que son. Estas potencias acuáticas son similares a sus primos más reconocidos, las ostras y las almejas. Son algo más que bonitas y brillantes conchas en el fondo de un río que vemos pasar en un kayak.
Los mejillones son esenciales para el medio acuático de ríos y arroyos. Son filtros de agua naturales, que bombean galones y galones de agua al día para filtrar los componentes nocivos del agua como bacterias, algas e incluso esporas de hongos. Los mejillones no solo contribuyen a mejorar la calidad del agua, sino que también son una parte esencial de la red alimentaria, proporcionan hábitats para algunos invertebrados e incluso peces cuando las conchas se dejan vacías, y evitan la sedimentación y la erosión.
Los humanos han utilizado los mejillones de agua dulce de diferentes maneras durante siglos, ya sea como alimento, herramientas o cosas como joyas y botones. Los científicos continúan usando mejillones como un indicador de la salud de las vías fluviales, pero se han encontrado con un problema: los mejillones se han estado extinguiendo. En Virginia, solo el 30% de las especies de mejillones se consideran estables, lo que deja la friolera de 31 especies en el drenaje como amenazadas o en peligro de extinción.
Kayak por el Clinch
Los parques estatales Clinch River y Natural Tunnel se esfuerzan por ser defensores de Clinch y su biodiversidad y quieren que usted también lo sea.
Los parques han tomado la iniciativa de educar al público sobre los mejillones con recreación segura. En Clinch River, encontrará letreros en los lanzamientos de botes que destacan la importancia de proteger los hábitats de los mejillones y consejos sobre cómo recrearse a su alrededor de manera responsable.
En Natural Tunnel, el parque ofrece excursiones educativas guiadas en kayak a lo largo del Clinch y un programa de esnórquel llamado Flexing our Mejillones, que permite a los participantes conocer de cerca las potencias de agua dulce.
Clic aquí para encontrar programas educativos en los parques estatales Clinch River y Natural Tunnel.
Si está listo para comenzar a planificar un viaje a uno de estos parques del suroeste de Virginia, vaya a virginiastateparks.gov.
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