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Documentado periódicamente en Virginia desde la década 1730, el especias de estanque (Litsea aestivalis), un arbusto raro a nivel mundial con racimos de diminutas flores amarillas, permaneció oculto a la vista durante 155 años. Se presumía que se había perdido hasta su redescubrimiento en el condado de York en 1995.
Hoy en día, hay tres ubicaciones conocidas de la especie en el estado. La especia de estanque es dioica, lo que significa que cada planta produce flores masculinas o femeninas, no ambas.
En la Reserva del Área Natural de Grafton Ponds en el condado de York, tras la muerte de una planta macho a finales de la década 1990, solo quedan dos plantas individuales, ambas femeninas.
A unas 50 millas de distancia, en la Reserva del Área Natural Antioch Pines en el condado de la Isla de Wight, otra población de especias de estanque incluye al menos cuatro machos.
Para evitar que la especia de estanque desapareciera para siempre, el personal del programa de Patrimonio Natural de Virginia tomó cartas en el asunto.
"No hacer nada es como tomar la decisión de que dejaremos que se extinga", dijo Zach Bradford, administrador de la región de la bahía de Chesapeake. "Decidimos mover un poco de polen".
En marzo, Bradford cosechó polen de flores masculinas en Antioch Pines, luego condujo hasta Grafton Ponds y aplicó polen en cientos de flores femeninas.
El experimento funcionó. Hasta ahora, hay varios frutos en maduración.
"Cuando vi la fruta en desarrollo por primera vez, me emocioné de que nuestra técnica de movimiento de polen realmente funcionara y, lo que es más importante, que todavía hubiera esperanza para la supervivencia de esta pequeña población", dijo Bradford.
A través de una asociación con el Jardín Botánico de Carolina del Norte, la fruta se convertirá en plántulas (aproximadamente la mitad de las cuales deben ser machos) que se plantarán en Grafton Ponds y, finalmente, restaurarán la polinización natural y la producción de frutas allí.
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