Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Tom Smith, Subdirector de Operaciones del Departamento de Conservación y Recreación (DCR)
Tom Smith creció en una pequeña granja en McAlisterville, Pensilvania, que incluía todos los trabajos divertidos de ese estilo de vida, incluido el trabajo agrícola, un verano en un aserradero/fábrica de paletas Amish y un período inolvidable como cazador de pollos comercial. Tiene una licenciatura en biología ambiental del Juniata College y una maestría en ecología fisiológica de plantas de la Universidad de Vanderbilt. Smith ha trabajado como ecólogo de campo para el Programa de Patrimonio Natural de Tennessee y como director y ecólogo de vegetación para el Programa de Patrimonio Natural de Pensilvania de The Nature Conservancy (TNC). Llegó al DCR en 1990, donde se desempeñó como director del Programa de Patrimonio Natural de Virginia durante 25 años, antes de su puesto como Director Adjunto de Operaciones. Se jubilará a partir 1 de enero 2022.
Crecí en la hermosa y rural provincia de Ridge and Valley, en el centro de Pensilvania. A mi abuela, Mildred Sheerer, le encantaba el bosque y las plantas nativas, y a menudo íbamos a recolectar para construir terrarios. Mi madre Isobel recolectaba plantas para prensar sus obras de arte enmarcadas, incluidos los anuncios de bodas de todos. Me enamoré de los cursos de historia natural cuando los encontré en Juniata College, y uno de mis asesores en la escuela de posgrado, el Dr. Robert Kral, y mi profesor principal, el Dr. Bill Eickmeier, me abrieron los ojos a la taxonomía de las plantas, la ecología de la vegetación y los Cedar Glades de la cuenca de Nashville. Gracias a mi formación, me topé con The Nature Conservancy y el Programa de Patrimonio Natural de Tennessee desde la escuela de posgrado y una carrera más allá de lo imaginable.
De hecho, Larry Smith, Gerente de Protección de Áreas Naturales del DCR jubilado, era mi jefe y amigo en Nashville. Se había mudado a Ohio y me llamó por 1982 para preguntarme si veía los dos puestos vacantes en Virginia Natural Heritage. ¡Ambos cerraron al día siguiente! Siempre me encantó explorar Virginia mientras pasaba: sabía del gran trabajo preliminar y los esfuerzos en curso por parte de Michael Lipford y su equipo aquí en Virginia Heritage, y la rica biodiversidad que se encuentra aquí gracias a mi trabajo colaborativo con el equipo de Virginia mientras estaba con Pennsylvania Heritage. Así que envié mi solicitud por fax horas antes de la fecha límite. En poco tiempo, tanto Larry como yo nos encontramos compartiendo una oficina en el edificio Zinke.
El equipo de Patrimonio Natural del DCR aparece en la edición de la revista The Nature Conservancy de enero/febrero de 1992 (de izquierda a derecha): Chris Pague, Caren Caljouw, Chris Ludwig, Tom Rawinski, Tom Smith y Katie Pague.
El programa fue el 46en la nación en ser iniciado por The Nature Conservancy (a pesar de que Virginia es la ubicación de la oficina central de TNC, esa es otra historia). No teníamos ninguna reserva de área natural cuando llegué a 1990, y Larry Smith y yo éramos 10 y 11de personal. Era 1990, por lo que nadie usaba el término teletrabajo, pero varias personas compartían un escritorio, nuestra oficina se nos había quedado pequeña, por lo que tenían un horario con su compañero de escritorio para determinar quién trabajaría desde casa o programaría estar en el campo. Fue un momento muy emocionante de descubrimiento, ya que gran parte del estado había sido poco estudiado, y teníamos los métodos de recopilación y gestión de datos perfeccionados por TNC y los otros programas de patrimonio natural 45 y algunos de los biólogos de campo de historia natural más brillantes del país. Solo teníamos un administrador de área natural y estábamos agregando nuevas reservas de área natural rápidamente. Afortunadamente, Rick Myers se unió al equipo en 1998 y creó un maravilloso equipo de comisarios para administrar el sistema en rápido crecimiento.
Empleados del DCR Natural Heritage de izquierda a derecha: Irv Wilson, Tom Smith y Gary P. Fleming. Foto de Lynn Wilson.
Vaya, pregunta difícil. Lo primero que me viene a la mente: Encontrar y establecer una Reserva TNC en mi ciudad natal. Ser parte de la construcción del mejor Programa de Patrimonio Natural de la red. Ayudando a imaginar y construir el Parque Estatal Machicomoco.... Pero quizás la que más me sigue asombrando es la protección de la 54de 66 Áreas Naturales Reservas, la Reserva del Área Natural Nido de Cuervo. En 2008 y 2009, compramos 2,872 acres por $34.1 millón. Antes de 2008 e incluso a veces hoy, nunca habría creído que podríamos tener éxito en tal esfuerzo. Gracias a grandes socios como el Condado de Stafford, el Departamento de Calidad Ambiental, The Nature Conservancy, Northern Virginia Conservation Trust y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, las cinco comunidades naturales ejemplares de Crow's Nest y las múltiples plantas y animales raros se conservan a perpetuidad y están abiertas y disponibles para que todas las personas las experimenten.
Reserva Área Natural Nido de Cuervo
Curiosamente, he tenido la suerte de haber tenido algunos grandes "Bobs" que han tenido un gran impacto en mi trayectoria profesional. Mi profesor de biología de la escuela secundaria, Bob King; mi profesor de ecología de Juniata College, Bob Fisher, que me abrió los ojos para que pudiera estudiar y dedicarme a mi pasión por la historia natural, no tenía ni idea de qué iba más allá de ser profesor; Bob Kral, taxónomo de plantas de la Universidad de Vanderbilt que me mostró el camino hacia una búsqueda de por vida de aprender y apreciar las especies de plantas; y Bob Jenkins, quien creó programas de patrimonio natural, me enseñó a mantener mi enfoque en lo que es importante y me brindó a mí y a miles de personas la oportunidad de una carrera de conservación en el servicio público que nunca podría haber imaginado.
Pregunta imposible entre tantas especies maravillosas nativas de Virginia. Siempre he amado y respetado las plantas que se ganan la vida en los hábitats más duros. La flor de Piamonte (Phemeranthus piedmontanus), una especie recientemente descrita, gracias en gran parte a mi buen amigo, Chris Ludwig, es conocida en solo dos condados de Virginia y Carolina del Norte. Crece en afloramientos rocosos máficos y ultramáficos expuestos, algunos de los hábitats más cálidos, secos y expuestos de Virginia, y produce una atractiva flor rosada que solo se abre a primera hora de la tarde.
Flor de piamonte (Phemeranthus piedmontanus). Foto de Gary P. Fleming.
Lamentablemente, constantemente nos inundan con nuevas especies invasoras destructivas que provienen de los centros de jardinería y llegan a los contenedores de envío. Se apoderan de la capa del suelo de nuestros bosques, matan nuestros árboles nativos e invaden nuestras aguas. Hable con su centro de jardinería local para informarles de los peligros que pueden estar ayudando a propagar.
Trabaja duro para aprender tu oficio y perfeccionar tus habilidades, no te dejes guiar por el pensamiento tradicional y sigue tu pasión. Su Programa de Patrimonio Natural de Virginia fue inventado por el Dr. Robert "Bob" Jenkins, el primer Director Científico de The Nature Conservancy. A principios de la década 19701970, Bob vio que la conservación no estaba impulsada por los datos, sino por reacciones instintivas al desarrollo y a lo "ordenado" que parecía un sitio. Ideó una metodología simple y elegante para catalogar las características biológicas naturales (especies y ecosistemas) para que pudiera ocurrir una conservación proactiva. Marchó a través de los Estados Unidos estableciendo programas de Patrimonio Natural en todos los estados 50 y ahora en todas las provincias y territorios canadienses y en varios países de América Central y del Sur. Hoy en día están coordinados por NatureServe.
Puede ser difícil aferrarse a la esperanza, pero excelentes, jóvenes e inteligentes conservacionistas están entrando en el campo todos los días. Aportan una pasión por aprender y explorar. Los grupos conservacionistas de la tierra están prestando más atención a la protección y administración de los hábitats naturales, no solo a "prevenir el desarrollo". Cada vez son más las personas que salen a sí mismas y a sus hijos a explorar nuestro mundo natural. El cambio climático es la mayor amenaza para nuestro mundo natural y los sistemas de los que dependemos los seres humanos para sostener nuestra sociedad. La gente finalmente parece estar prestando atención.
Un viaje de campamento a Nuevo México llegará a fines de diciembre, unos meses de puesta al día y reflexión tranquila, tiempo de juego y caminatas con mi nuevo nieto, más tiempo con nuestros hijos Danny, Ian, Olivia, Emma y Emily y sus seres queridos, algunos viajes internacionales con mi esposa Joyce y encontrar un proyecto de conservación al que pueda ser útil.
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Conservación | Conservación de la Tierra | Patrimonio natural
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Plantas invasoras | Plantas autóctonas | Reservas de Espacios Naturales
