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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Tres razones por las que los pequeños agricultores históricamente desatendidos deberían solicitar financiamiento ahora
Los agricultores de Virginia disponen de más fondos estatales que nunca para las prácticas de conservación, y el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia quiere que los agricultores históricamente desatendidos y todos los pequeños agricultores obtengan su parte.
Los agricultores pueden recibir hasta $300000 por año en fondos estatales de costos compartidos para prácticas de conservación que protegen la calidad del agua, conservan el suelo o reducen el desperdicio de fertilizantes.
Pero una encuesta reciente de personas de color y otras personas que poseen pequeñas granjas en Virginia sugiere que estos agricultores a menudo pierden oportunidades de financiamiento.
Por ejemplo, menos del 15% de los encuestados habían solicitado asistencia de costos compartidos de DCR en los últimos tres años. Más de un tercio desconocía la existencia de estas oportunidades de financiación.
"La encuesta indicó que los pequeños agricultores estaban significativamente más conscientes de los programas de costos compartidos del USDA que los del DCR, pero lo que ofrecemos a menudo es más generoso", dijo Darryl Glover, subdirector de seguridad de presas, manejo de llanuras aluviales y conservación del suelo y el agua del DCR.
Con eso en mente, aquí hay tres razones por las que los pequeños agricultores históricamente desatendidos de Virginia deberían solicitar fondos de costos compartidos ahora:
1. Más dinero que nunca está sobre la mesa para los agricultores de Virginia
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Por segundo año consecutivo, los agricultores de Virginia tienen a su disposición una cantidad récord de asistencia para compartir los costos de las prácticas de conservación. Los agricultores pueden solicitar estos fondos estatales en los distritos de conservación de suelos y aguas 47 del estado.
Se ofrecen más de120 millones de dólares en fondos compartidos, un fuerte aumento con respecto a los73 millones de dólares del año pasado (que fue, en ese momento, una cantidad récord).
"La posibilidad de que una solicitud no sea financiada porque una granja es 'demasiado pequeña' es históricamente baja este año", dijo James Martin, director de la División de Conservación de Suelos y Aguas del DCR. "Queremos escuchar a los solicitantes por primera vez, y los agricultores que solicitaron antes pero que no recibieron fondos definitivamente deberían intentarlo de nuevo".
2. Hay menos barreras de entrada
Los requisitos para participar en programas de costos compartidos son más flexibles que en años anteriores. Históricamente, una granja tenía que estar en funcionamiento durante al menos cinco años para ser elegible para estas oportunidades de financiamiento. Este año, en algunos casos, granjas tan nuevas como de tres años de antigüedad podrían calificar.
También hay más flexibilidad para aquellos que buscan financiación para mantener el ganado alejado de los arroyos. Según las pautas actualizadas de costos compartidos del DCR, los requisitos estructurales para cercas y retranqueos son menos "de talla única" que en años anteriores, dijo Martin.
Además, se puso a prueba en 2021 un nuevo programa de la Iniciativa de Rebaños Pequeños para incentivar las operaciones de animales pequeños para implementar la exclusión de los arroyos ganaderos en áreas seleccionadas de la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Esta iniciativa se expandirá y entrará en vigor en todo el estado este año.
3. Es más fácil que nunca obtener información y asistencia
El año pasado, el DCR y la Universidad Estatal de Virginia comenzaron una asociación para servir mejor a los agricultores y ganaderos pequeños y socialmente desfavorecidos de Virginia. El Programa de Alcance para Pequeñas Granjas de VSU ayuda a los agricultores a administrar la producción, el riesgo y el financiamiento, y ahora también se enfoca en construir relaciones entre las minorías y otros pequeños agricultores y sus distritos de Conservación de Suelos y Aguas.
"Ayudamos a los pequeños agricultores a crear y mantener una operación rentable y próspera que pueda sostenerse en los años venideros", dijo el director de SFOP, William Crutchfield.
A través de eventos patrocinados, un boletín trimestral en inglés y español y más de 300 visitas a granjas al año, el programa mantiene a los pequeños agricultores actualizados sobre las mejores prácticas más recientes en producción y conservación, y las oportunidades de asistencia disponibles a través de sus distritos de Conservación de Suelos y Aguas.
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