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El Museo de Historia Natural de Virginia publicó recientemente un nuevo libro, "Isópodos de agua subterránea de Virginia (Isopoda: Asellidae y Cirolanidae)", basado en la investigación realizada por el personal del Programa de Patrimonio Natural de Virginia y colaboradores. La monografía de investigación se centra en varias especies de isópodos recientemente descubiertas que viven en cuevas, karst y aguas subterráneas poco profundas en Virginia y los Apalaches. Su investigación encontró que Virginia es extraordinaria en términos de biodiversidad de isópodos y docenas de especies enfrentan una amenaza extrema de extinción. Hablamos con Wil Orndorff, coordinador de protección kárstica del DCR y coautor del estudio.
Los isópodos son artrópodos del orden de los crustáceos Isopoda, un grupo diverso que incluye especies terrestres y acuáticas. El bicho común (a.k.a. roly-poly) que se encuentra debajo de las rocas en su jardín es un ejemplo de un isópodo terrestre. Los isópodos acuáticos que se encuentran comúnmente en las aguas superficiales se denominan chinches de cerda porque las hembras se encuentran comúnmente con una cría de juveniles, que se asemejan a los lechones amamantando.
Los isópodos de agua subterránea se encuentran en todo el estado, incluso en aguas subterráneas y manantiales donde estas aguas regresan a la superficie. Se encuentran en las aguas kársticas (arroyos y manantiales de cuevas) del oeste de Virginia, y en filtraciones asociadas con aguas subterráneas poco profundas de la llanura costera en el este de Virginia.
La presencia de isópodos en el agua subterránea es generalmente algo bueno. A excepción de un par de condados, los isópodos son omnipresentes en los ecosistemas de cuevas saludables en el oeste de Virginia. Algunas especies de isópodos pueden tolerar una amplia variedad de condiciones de calidad del agua, mientras que otras son más sensibles a factores como los niveles de oxígeno disuelto y la temperatura en los sedimentos. Cuando hay un hábitat adecuado, pero no hay isópodos, se justifica la investigación para comprobar si hay alteraciones en la calidad del agua.
Nuestra asociación internacional con el Dr. Julian Lewis (Indiana) y el Dr. Florian Malard (Universidad de Lyon, Francia) ha dado como resultado el descubrimiento de docenas de nuevas especies de isópodos de agua subterránea en cuevas y manantiales del oeste de Virginia, y filtraciones de la llanura costera.
Fotografía de Julian J. Lewis
Fotografía de Julian J. Lewis
Fotografía de Julian J. Lewis
Fotografía de Julian J. Lewis
Las especies de isópodos de Virginia son vulnerables a los cambios en la calidad o el flujo del agua subterránea. Las especies de manantiales son particularmente susceptibles al impacto de los embalses (p. ej. lagos de manantial), de la extracción de agua y del acceso directo del ganado.
Las especies de cuevas pueden verse afectadas por cualquier actividad en la cuenca del arroyo de la cueva que afecte la calidad o el flujo del agua, incluido el desarrollo de la tierra, la aplicación excesiva de nutrientes y las prácticas agrícolas de alta densidad, como las operaciones de alimentación de animales confinados, cuando no se ubican y manejan cuidadosamente.
Las especies asociadas con las filtraciones son muy sensibles a la perturbación de las cuencas hidrográficas que alimentan estas filtraciones, que generalmente son poco conocidas y lamentablemente ocurren en partes del estado bajo una intensa presión de desarrollo.
Una descarga gratuita del libro está disponible en el sitio web de VMNH (PDF). Para consultar sobre la compra de copias impresas del libro por $30.00 cada uno más el envío y la manipulación, póngase en contacto con Ben Williams en ben.williams@vmnh.virginia.gov.
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Conservación | Patrimonio natural
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