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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Un nuevo mapa de hábitats conectados de alta calidad en Virginia que sustentan la vida silvestre nativa muestra lugares que están siendo investigados para tomar medidas, como cruces de vida silvestre, para mejorar la seguridad de los conductores y ayudar a detener la pérdida de biodiversidad.
El Departamento de Conservación y Recreación de Virginia creó un mapa de hábitats de alta calidad para la vida silvestre nativa, llamado Corredores de Resiliencia de la Biodiversidad de la Vida Silvestre, que identifica áreas importantes de tierra para las acciones de conservación del corredor de vida silvestre y la salud del ecosistema.
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A medida que el hábitat de la vida silvestre se fragmenta cada vez más por las carreteras y otros desarrollos, y se ve aún más afectado por los factores ambientales relacionados con el cambio climático, muchas especies deben depender de los corredores de vida silvestre para dispersarse a hábitats adecuados, así como para encontrar alimento, agua, refugio y reproducirse.
En los Estados Unidos, el 40% de las especies animales están en riesgo de extinción, según un informe de febrero de 2023 de NatureServe. El informe también encontró que el 41% de los ecosistemas corren el riesgo de colapsar en todo su área de distribución.
Para cumplir con un requisito de la legislación estatal, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia dirigió un equipo de varias agencias para redactar el primer Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre del estado.
El plan describe las áreas de Virginia con el mayor número de conflictos entre la vida silvestre y los vehículos, especialmente para osos y ciervos.
Foto cortesía del Consejo de Investigación del Transporte de Virginia/VDOT
Joseph Weber, jefe de información de biodiversidad y herramientas de conservación en el Programa de Patrimonio Natural de Virginia en el DCR, desarrolló el conjunto de datos de los Corredores de Resiliencia de la Biodiversidad de la Vida Silvestre. Este mapa está disponible públicamente como parte del Explorador de Datos del Patrimonio Natural en línea.
A partir de los datos de Virginia Natural Landscape Assessment and ConserveVirginia, el mapa representa áreas de biodiversidad relativamente alta, baja fragmentación en relación con los paisajes circundantes y alta diversidad ambiental, proporcionando una variedad de refugios y, por lo tanto, contribuyendo a la resiliencia de la biodiversidad.
"Los Corredores de Resiliencia de la Biodiversidad de la Vida Silvestre incluyen y conectan todas las ecorregiones de Virginia, corriendo a lo largo de las costas, atravesando el Piamonte y serpenteando a través de montañas y valles", dijo Weber. "A través de muchas conexiones entre sí, abarcan los puntos más bajos y más altos de Virginia, desde el nivel del mar hasta la cima del Monte Rogers. Si se conservan, pueden proporcionar un paisaje no desarrollado para que las poblaciones de especies se adapten y se muevan a largo plazo".
El plan identificó 26 "áreas de nexo" donde las áreas de conflicto entre la vida silvestre y los vehículos se cruzaban con los corredores de biodiversidad. Estas áreas pueden ser estudiadas más a fondo como sitios potenciales para acciones de mitigación, que podrían incluir señalización para los conductores o cercas para guiar a la vida silvestre a los pasos subterráneos existentes.
¿Qué pasa después? El Departamento de Transporte de Virginia ha recibido una subvención de la Administración Federal de Carreteras por más de600de dólares,000. Con estos fondos, a través del Programa Piloto Federal de Cruces de Vida Silvestre, las agencias estatales de Virginia identificarán las carreteras con el mayor riesgo de colisiones con grandes mamíferos.
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