John Bryant, propietario de Old Tavern Farm en el condado de New Kent, Virginia, se dedica a la agricultura sustentable. El uso innovador de las mejores prácticas de manejo agrícola de su operación de verduras, frutas y cerdos de 40acres le valió un premio Grand Basin Clean Water Farm Award en 2023.
La participación de Bryant en el Programa de Costos Compartidos Agrícolas de Virginia (VACS, por sus siglas en inglés) y la estrecha colaboración con el Distrito Colonial de Suelo y Agua le permitieron instituir el manejo de nutrientes, los cultivos de cobertura y las prácticas de labranza cero con el objetivo de mejorar la salud del suelo en su granja y minimizar el impacto en el medio ambiente.
Beneficios de los cultivos de cobertura
El uso excepcional de los cultivos de cobertura en Old Tavern Farm es particularmente notable, utilizando una mezcla de tres a cinco cultivos, cada uno de los cuales tiene un propósito diferente. Por ejemplo, los cultivos de cobertura sembrados en otoño, como el centeno, la veza, el trébol carmesí y el trébol blanco, permiten una rápida cobertura del suelo en la estación fría y una mayor fijación de nitrógeno, mientras que el trébol blanco aumenta la vida útil del cultivo hasta bien entrada la primavera.
"Creo que todo el mundo asocia el objetivo principal de los cultivos de cobertura con mantener el suelo en su lugar para evitar la erosión eólica e hídrica de nuestro suelo, pero todos esos cultivos de cobertura tienen beneficios específicos de nutrientes y beneficios de materia orgánica, y hay un equilibrio diferente, por lo que utilizamos diferentes cultivos de cobertura y diferentes mezclas", dijo Bryant.
Un sistema de cultivos de cobertura puede mejorar la sostenibilidad al desempeñar un papel vital en la mejora de la salud del suelo y reducir el impacto en el medio ambiente. Cubrir el suelo entre las temporadas de siembra reduce la escorrentía de sedimentos y nutrientes y evita que la contaminación ingrese a la capa freática. Los cultivos de cobertura mejoran la estructura del suelo al aumentar la materia orgánica, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos. Muchos cultivos de cobertura también superan a las malezas competidoras, lo que limita la necesidad de herbicidas.
La implementación de cultivos de cobertura también puede generar importantes ahorros financieros para los agricultores. Limitar la necesidad de fertilizantes y herbicidas sintéticos reduce los costos de los insumos con el tiempo, mientras que su capacidad para prevenir la erosión y retener la humedad puede aumentar el rendimiento de los cultivos. Un suelo más sano reduce la probabilidad de que se pierdan las cosechas. En Virginia, los agricultores que implementan un sistema de cultivos de cobertura pueden reducir los costos iniciales participando en el programa VACS.
Póngase en contacto con su Distrito de Conservación de Suelos y Aguas
Para obtener orientación sobre qué cultivos de cobertura y prácticas de conservación se adaptan mejor a las necesidades de su granja, y para identificar otros programas para los que podría ser elegible, comuníquese con su Distrito de Conservación de Suelos y Aguas https://www.dcr.virginia.gov/soil-and-water/swcds local.
El Distrito Colonial de Suelo y Agua contribuyó a esta publicación.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
