Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Los paisajes naturales de Virginia están amenazados por más de 100 especies invasoras que pueden desplazar a las plantas y animales nativos.
Desafortunadamente, el medio ambiente nativo de Virginia está amenazado por especies invasoras de plantas, animales e insectos. Afortunadamente, el Programa de Patrimonio Natural del Departamento de Conservación de Virginia y la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia han estado trabajando juntos para evaluar los riesgos potenciales que provienen de estos intrusos no nativos. Juntos han documentado más de 100 especies que pueden dañar parques, áreas agrícolas y costas.
Kevin Heffernan, biólogo de la División de Patrimonio Natural del DCR de Virginia, define las especies invasoras como aquellas que han sido introducidas por la actividad humana en una región en la que no evolucionaron y que causan daño ecológico o económico o daño a los humanos. Estas introducciones pueden ocurrir intencionalmente o no. Independientemente de cómo lleguen las especies invasoras, los daños pueden ser significativos.
Los biólogos que estudian las especies invasoras en Estados Unidos estiman que causan120 .000 millones de dólares en pérdidas económicas anuales. La lista de daños incluye cultivos perdidos, tierras madereras devastadas, plantas enfermas y costosos costos de gestión y remoción. Algunos invasores pueden ser venenosos para el ganado y causar enfermedades humanas. Solo en Virginia, estos costos pueden alcanzar los $1 mil millones anuales.
Es responsabilidad del DCR de Virginia "conservar, proteger, mejorar y abogar por el uso racional de los recursos naturales, históricos, recreativos, escénicos y culturales únicos de la Commonwealth". Los esfuerzos del DCR han frenado la propagación de especies invasoras, han limitado el daño y han creado programas de divulgación para informar a las audiencias clave sobre la amenaza.
El Plan de Manejo de Especies Invasoras de Virginia (PDF) aborda todas las formas de especies invasoras, desde plantas y microbios hasta mamíferos, anfibios y acuáticos. El propósito del plan, "proporciona un marco para la acción de las agencias estatales para minimizar el daño económico, ambiental y humano de las especies invasoras al actuar sobre los siete objetivos de coordinación, prevención, detección temprana, respuesta rápida, control, investigación y educación".
Las especies de plantas invasoras pueden cambiar el paisaje al dificultar el desarrollo de las especies nativas.
El barrenador esmeralda del fresno se ha extendido por todo el Medio Oeste y ahora está dañando los fresnos en Virginia. "El barrenador esmeralda del fresno está teniendo un gran impacto en la silvicultura y la industria maderera" Dice Heffernan. "El barrenador se está extendiendo por Virginia y está acabando con todos nuestros fresnos, ya sea que estén en el bosque o en el patio de alguien o en nuestras calles como árboles de sombra. Los insectos matan los árboles y tenemos que derribarlos". (Aprenda cómo poner la leña en cuarentena contra estas plagas aquí).
Hace treinta años, un antiguo rodal de árboles de cicuta oriental atraía a los visitantes al Parque Nacional Shenandoah. Hoy, en una parte del parque llamada Limberlost, la mayoría de esas majestuosas cicutas están muertas. Un pequeño insecto llamado adelgido lanudo de cicuta, que se asemeja a un pulgón, es el responsable. Se alimenta de la savia del árbol, y la presencia del insecto finalmente mata al árbol. Un declive en el bosque de cicuta altera la mezcla de plantas forestales y puede conducir a otros problemas perjudiciales como la erosión. Si bien los expertos en conservación de Virginia tienen algunas herramientas para manejar la propagación del adelgido lanudo de la cicuta, la probabilidad de perder los árboles de cicuta del estado sigue siendo significativa. (Obtenga información sobre un estudio que se está realizando para combatir estas plagas aquí).
No son solo los animales los que pueden causar daños significativos. Las plantas invasoras como la hierba de hoja ondulada (PDF) pueden causar cambios sustanciales en los ecosistemas de Virginia. Si bien la hierba puede parecer benigna, crea una alfombra casi impenetrable en el suelo del bosque, lo que impide el crecimiento de plántulas de árboles y plantas nativas.
Las semillas pegajosas de la planta se propagan a través de animales, pájaros e incluso botas de excursionistas y se extienden a nuevas áreas del estado. Descubierta en el Parque Nacional Shenandoah, la hierba de hoja ondulada se ha encontrado en más de 50 lugares e infestando miles de acres en el norte de Virginia y en el Sendero de los Apalaches.
Las fragmitas no nativas, que pueden crecer hasta 15 pies de altura, pueden causar daños a los humedales y al paisaje costero de Virginia.
No son solo las zonas boscosas las que se ven afectadas por los invasores. Las marismas salobres de marea de Virginia sufren la llegada de fragmitas no nativas (PDF), una especie de hierba alta que puede abrumar a las plantas nativas en marismas y humedales. Creciendo hasta 15 pies, estas fragmitas crean una masa espesa y enredada que es difícil de controlar y costosa de eliminar. Más de 12000 acres de humedales cerca de la Bahía de Chesapeake, Back Bay y las islas barrera del estado están infestados de fragmitas.
Si bien estos problemas son significativos, los expertos de DCR han visto al menos algunas buenas noticias en los últimos años. Los ciudadanos se están tomando su tiempo para aprender sobre las especies invasoras y llamar para informar sobre la ubicación de plantas sospechosas. "Estamos viendo un mayor reconocimiento del problema por parte de nuestros ciudadanos, empresas y niveles más altos del gobierno estatal". Dice Heffernan. Se han formado nuevos grupos de ciudadanos regionales, como la Asociación Blue Ridge para el Manejo Regional de Especies Invasoras, para enfrentarse a las especies invasoras y marcar una diferencia visible en sus comunidades.
Heffernan señala que el Departamento de Transporte de Virginia está comenzando a hacer uso de especies de plantas nativas en proyectos de construcción de carreteras para evitar la introducción inadvertida de más especies invasoras en el medio ambiente. El DCR ha desarrollado herramientas para que las agencias estatales y otros creen listas personalizadas de plantas nativas para sus proyectos. Un ejemplo reciente es el Buscador de plantas nativas de sitios solares inteligentes de polinizadores, que permite a los desarrolladores encontrar las especies apropiadas para su sitio y las fuentes de semillas.
Además de las agencias estatales, Heffernan informa que los proveedores de viveros y las operaciones de horticultura solicitan cada vez más información sobre las plantas nativas. Están vendiendo más especies nativas y evitando las especies de plantas que han sido identificadas como invasoras.
Estos esfuerzos de colaboración están frenando la propagación de especies invasoras en el paisaje natural de Virginia y protegiendo las raras, únicas y hermosas especies de plantas nativas que hacen de Virginia un lugar tan especial.
Es una batalla larga, pero con más información, la gente está descubriendo que vale la pena luchar.
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Patrimonio natural
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ecosistema | Plantas invasoras
