Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Este artículo se publicó originalmente en el boletín trimestral de verano 2024 del Programa de Alcance para Pequeñas Granjas (SFOP, por sus siglas en inglés) publicado por la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Virginia.
En la imagen: Semilla de centeno y trébol para cultivos de cobertura.
El suelo está en el corazón del sustento de un productor de cultivos. La incorporación de cultivos de cobertura puede ser una herramienta poderosa para mejorar la salud del suelo y la resiliencia de las granjas. Para los agricultores de Virginia, el Programa de Costos Compartidos de las Mejores Prácticas de Gestión Agrícola de Virginia (VACS), administrado por el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia y llevado a cabo por los Distritos de Conservación de Suelos y Aguas locales, puede disminuir el costo de plantar cultivos de cobertura en su granja y aumentar sus resultados.
Los cultivos de cobertura son cultivos no comerciales plantados entre cultivos primarios, que proporcionan una cobertura continua del suelo durante todo el año. Esto protege la capa superior del suelo mediante la creación de una barrera natural que evita la erosión del viento y la lluvia. Al aumentar la capacidad del suelo para retener la humedad, mejora la resistencia a la sequía de su granja al tiempo que suprime las malas hierbas, las plagas y la compactación del suelo.
Beneficios de los cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura no solo reducen la erosión del suelo y superan a las malezas, sino que también tienen un gran impacto en términos de mejorar la salud del suelo en la granja. Recolectan y almacenan nutrientes de cultivos anteriores y liberan esos nutrientes al siguiente producto cosechable, lo que puede beneficiar el rendimiento del agricultor de inmediato.
La integración de cultivos de cobertura en su rotación puede hacer que su granja sea más sostenible de varias maneras. Un sistema de cobertura continua durante todo el año reduce la contaminación de fuentes no puntuales al ralentizar la escorrentía y absorber el exceso de nitrógeno que, de otro modo, se filtraría a la capa freática. Al retener los nutrientes y el nitrógeno en el suelo, los cultivos de cobertura pueden reducir potencialmente la necesidad de fertilizantes sintéticos. También pueden mejorar la biodiversidad al proporcionar un hábitat para insectos beneficiosos y polinizadores.
En la imagen: Cultivos de cobertura continuos.
Oportunidades de Financiamiento y Asistencia Técnica para los Agricultores de Virginia
Es importante seleccionar el cultivo de cobertura ideal para la rotación de cultivos y plantarlo en el momento óptimo, a menudo a principios del otoño, para obtener los mejores beneficios económicos y ambientales.
Para ayudarlo a comenzar, hay fondos y recursos disponibles a través del Programa de Costos Compartidos (VACS) de las Mejores Prácticas de Gestión Agrícola de Virginia. Al proporcionar a los agricultores acceso a asistencia financiera y técnica a través de su Distrito de Conservación de Suelos y Aguas local, VACS ayuda a compensar los costos asociados con la implementación de cultivos de cobertura y más de 70 otras prácticas de conservación.
Para obtener asesoramiento sobre los mejores cultivos de cobertura y prácticas de conservación para su granja e identificar otros programas para los que podría ser elegible, comuníquese con su Distrito de Conservación de Suelos y Aguas local en https://www.dcr.virginia.gov/soil-and-water/swcds.
El Programa de Alcance para Pequeñas Granjas (SFOP, por sus siglas en inglés), parte de la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Virginia, educa y empodera a agricultores y ganaderos pequeños, de recursos limitados, socialmente desfavorecidos y veteranos para que posean, operen y mantengan granjas y ranchos de forma independiente con programas de capacitación agrícola que mejoran las habilidades de manejo agrícola y la calidad de vida. Comunícate con el Alcance de la pequeña granja de Virginia Programa directamente en (804) 524-3292 o smallfarm@vsu.edu.
Categorías
Conservación del suelo y el agua
