Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Después de medio siglo de silencio, un hotel del siglo 19volverá a la vida en el próximo año, gracias a una importante renovación del Departamento de Conservación y Recreación de Virginia.
El Departamento de Planificación y Recursos Recreativos del DCR ha estado restaurando esta estructura abandonada hace mucho tiempo, que tiene un lugar de honor en medio del Parque Estatal New River Trail.
Cuando el edificio vuelva a abrir como Inn at Foster Falls, será la única posada en el sistema de parques estatales de Virginia. La posada de servicio completo de 10habitaciones tendrá majestuosas salas de banquetes y reuniones, una cocina de catering y enormes porches de dos pisos.
"Nuestro reto con un proyecto como este es hacerlo utilizable para los tiempos modernos, al mismo tiempo que honramos y preservamos la mayor cantidad posible de la historia única de este edificio", dijo Kelly McClary, directora de Recursos de Planificación y Recreación del DCR.
El guardabosques del Parque Estatal New River, Timothy "T.J." Nolen, muestra a un visitante el exterior de la posada, que actualmente está siendo restaurada. Cuando se inaugure en el próximo año, será la única posada del sistema de parques estatales de Virginia.
El nacimiento —y el declive— de un hotel de pueblo
La posada de Foster Falls ha tenido varias vidas.
El horno de hierro de Foster Falls abrió sus puertas en 1881. La estación de carga de Norfolk and Western Railway se inauguró cinco años más tarde, estimulando el negocio y las nuevas construcciones en la zona. El hotel abrió sus puertas en 1887. En 1895, el pueblo de Foster Falls también tenía una oficina de correos, una tienda general, una destilería y unas 100 casas.
Pero cuando el horno de hierro cerró en 1914, el negocio desapareció, según los historiadores locales. Al final de la Primera Guerra Mundial, el hotel se convirtió en una escuela industrial donde las niñas aprendían a cocinar, coser y otras habilidades domésticas. Después de la Gran Depresión, se convirtió en un orfanato mixto, con niñas que residían en el antiguo hotel y niños que vivían en una casa de ladrillo separada.
El orfanato se trasladó a Wytheville en 1962, dejando al pueblo como un fantasma de lo que fue.
"Es interesante imaginar esa transición. Un edificio que a lo largo de los años fue utilizado por cientos, incluso miles, de personas ahora estaba abandonado", dijo Sharon Bledsoe Buchanan, Gerente de la Región Suroeste de los Parques Estatales de Virginia.
Avance rápido hasta 1986, cuando se inauguró el Parque Estatal New River Trail a través de 57 millas de las antiguas vías del ferrocarril que habían ayudado a hacer de Foster Falls un destino. La apertura del parque atrajo gradualmente una nueva atención al antiguo hotel situado casi en el centro del sendero.
DCR adquirió la propiedad del hotel en 1995. El pueblo de Foster Falls fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2005.
"Recuerdo cuando estaba todo cerrado y abandonado. Cada puerta, cada ventana, tenía madera contrachapada encima. Parecía solitario", dijo el gerente de operaciones del oeste de los Parques Estatales de Virginia, David Collett. "El tiempo ha hecho mella en muchos edificios de esta zona. Somos afortunados de haber tenido la oportunidad y los recursos para salvar este. Muchos edificios históricos no tienen tanta suerte".
Vea más imágenes de Foster Falls a lo largo de los años en esta presentación de diapositivas del Departamento de Recursos Históricos de Virginia.
El antiguo hotel en Foster Falls antes de que se hiciera cualquier restauración. "Parecía solitario", dijo David Collett, gerente de operaciones del oeste de los Parques Estatales de Virginia. "El tiempo ha hecho mella en muchos edificios de esta zona".
Una nueva vida para un edificio antiguo
Cuando el DCR comenzó el proceso de varios años para salvar el Inn at Foster Falls, el primer trabajo fue estabilizarlo, esencialmente creando una envoltura de edificio hermética que incluía un nuevo techo para evitar un mayor deterioro.
McClary y su equipo también crearon una oficina y un área de mantenimiento fuera del distrito histórico. "De lo contrario, tienes un hotel glamoroso con remolques afuera", dijo.
Investigaciones posteriores revelaron que lo que se pensaba que había sido un hotel de dos pisos era en realidad de tres pisos hasta que un incendio en 1940 destruyó el piso superior y los porches. "Tuvimos que decidir a qué época queríamos restaurarlo", dijo McClary.
El proyecto necesitaría un ejército de contratistas especializados debido a su naturaleza histórica. McClary exigió a todos los solicitantes que presentaran muestras de múltiples restauraciones exitosas. Contrató a Greg Holzgrefe, un arquitecto con experiencia en las renovaciones históricas, como gerente del proyecto.
Holzgrefe dirigió el diseño, desde la estabilización del exterior y el nuevo trabajo en el sitio hasta la fase actual de renovación interior y selección de muebles. Se aseguró de un techo de metal con junta alzada fiel a la época y recreó la línea del techo original, que incluía una cúpula ventilada y dos estilos de buhardillas. Los antiguos porches de dos pisos también se recrearon con columnas de madera, ménsulas perforadas decorativas y remates de bolas.
El equipo de diseño utilizó fotografías antiguas del hotel y el orfanato para capturar la apariencia del techo y el porche.
La mayoría de los ladrillos originales hechos a mano estaban en buenas condiciones y simplemente se limpiaron y se volvieron a colocar. Sin embargo, antes de instalar cualquier ladrillo nuevo, el contratista presentó pequeñas maquetas para asegurarse de que el color, la textura y el diseño coincidieran bien con el ladrillo existente.
Una vista desde el porche del segundo piso recién restaurado.
Entrar, construir para el futuro
El interior fue una renovación completa, pero se salvaron algunos de los componentes originales, incluida una escalera original y algunas paredes de revestimiento de madera machihembrado en el primer piso. Para todo lo demás, el equipo se aseguró de que las habitaciones tuvieran un ambiente 19del siglo XX pero con funcionalidades modernas.
Los baños tienen diseños de azulejos de época, a menudo combinados con duchas de vidrio y otras comodidades modernas. Las chimeneas que funcionan en el salón y la suite de luna de miel se ven como en 1887, pero funcionan con gas, no con carbón. Los muebles antiguos y de reproducción aún permiten comodidades como camas tamaño Queen y King, mini-nevera, hornos de microondas y televisores.
Detrás de todos estos acabados hay sistemas eléctricos, de climatización y de fontanería eficientes y de última generación.
La construcción está terminada, pero la posada no está lista para abrir. Después de un proceso de licitación competitivo, el DCR ha seleccionado a un concesionario para administrar la instalación. Los muebles y los acabados se han pedido, pero la mayor parte aún no se ha entregado.
El equipo está seguro de que valdrá la pena la espera.
McClary dijo que está ansiosa por quedarse en la posada. Pero al igual que otros que trabajaron en ello, también tiene una visión a más largo plazo.
"Después de muchos, muchos años de planificación, papeleo y mano de obra, es increíblemente conmovedor para nosotros poder señalar algo que no estaba allí antes", dijo. "Puedes ver lo que has hecho y saber que estará ahí para las generaciones futuras".
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