Departamento de Conservación y Recreación (DCR) Conservar. Proteger. Disfrutar.
Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Para combatir una plaga invasora que ha estado diezmando los árboles de cicuta del este en Virginia, los investigadores reclutaron un escarabajo depredador que se alimenta de esas plagas.
En estudios realizados en sitios como el Parque Estatal James River en Gladstone, Virginia, y la Reserva del Área Natural Pinnacle en el Condado de Russell, los científicos de 2005 comenzaron a introducir un escarabajo depredador en los árboles de cicuta del este infestados con el adelgido lanudo de la cicuta (Adelges tsugae), un pequeño insecto parecido a un pulgón.
Descubrieron que los escarabajos, Laricobius nigrinus, que deben alimentarse de estos adelgidos, pueden ayudar a reducir la población de plagas. Pero hay un problema: los escarabajos no funcionan todo el año.
"Este escarabajo solo está presente durante un cierto período de tiempo, y luego se hunde en el suelo y ya no se alimenta del adelgido", dijo Carrie Preston, estudiante de doctorado en el Departamento de Entomología Forestal de Virginia Tech, quien está realizando un estudio sobre controles biológicos para la especie invasora. "Cuando ya no se alimenta del adelgido, no tenemos depredadores que se especialicen en alimentarse del adelgido, por lo que el adelgido puede recuperarse".
¿Qué otras tropas se pueden reclutar para la causa?
Una diminuta mosca plateada, del tamaño de una mosca de la fruta, llamada Leucotaraxis, también se alimenta exclusivamente de adelgidos. "La mosca plateada es muy bonita, tienen este color azul plateado", dijo.
Esta primavera, Preston liberó moscas plateadas en ramas infestadas de adelgidos en el Parque Estatal James River. Dado que las moscas plateadas se alimentan del adelgido cuando el escarabajo no lo hace, la esperanza es crear "una presión constante sobre el adelgido a lo largo de todo su ciclo de vida", dijo. "El objetivo de mi estudio es ver: si tenemos estos dos depredadores, ¿cómo afecta eso a las poblaciones de adelgidos en esos árboles? A partir de esa depredación, ¿cómo afecta eso al árbol, realmente ayuda?"
La cicuta oriental necesita toda la ayuda que pueda obtener.
Todos los bosques de cicuta del este de Virginia están muy amenazados por los adelgidos, que causan una gran mortalidad en muchos rodales. Detectada por primera vez cerca de Richmond a principios de la década 1950, la especie invasora ahora se ha extendido por el este de los EE. UU.
Los algidos crean una sustancia cerosa blanca que se asemeja al algodón (de donde proviene el nombre de "adelgido lanudo de cicuta") sobre sí mismos y ponen sus huevos en estos ovisacos. Los insectos insertan sus largas partes bucales parecidas a la paja en el árbol y se alimentan de la savia del árbol.
Preston, quien comenzó esta investigación en 2019, dijo que siempre ha estado interesada en las especies invasoras. "Me sorprende cómo una especie de una zona diferente es capaz de sobrevivir en un nuevo lugar y causar tal problema. Este pequeño insecto, este adelgido es tan problemático. Me encanta tratar de entender lo que podemos hacer para tratar de proteger nuestros ecosistemas".
Categorías
Plantas nativas | Patrimonio natural
Etiquetas
Plantas autóctonas
