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Departamento de Conservación y Recreación (DCR) 
Parque Estatal Wilderness Road El gerente Billy Heck llegó por primera vez al parque a finales de la década 1990197 para ofrecerse como intérprete histórico. Cuando se enteró de que iban a construir unas cabañas de época, se le ocurrieron ideas.
"Le dije al administrador del parque, si vas a construir esta aldea pionera, deberías reconstruir Martin's Station, porque ese fuerte original estaba a solo unas millas de aquí", recordó Heck.
Heck sabía todo sobre la estación Martin's original que fue construida por el capitán Joseph Martin de Charlottesville en lo que ahora es Rose Hill, Virginia, en 1775. De hecho, había intentado reconstruir el fuerte como una empresa privada, pero se vio obstaculizado por la incapacidad de asegurar el proyecto de construcción. Convencido, el gerente del parque le pidió que encabezara el proyecto en 2000, por lo que Heck pasó de un papel voluntario a un puesto como empleado asalariado y comenzó a reunir un equipo.
Inicio de la construcción de la estación de Martin en 2002.
Heck creía firmemente que el fuerte debía construirse manteniendo la precisión histórica, lo que significaba usar herramientas auténticas, para empezar. Para que eso sucediera, la Asamblea General tuvo que otorgar al proyecto la autoridad para el uso de tecnología exenta de 21códigos de construcción estatales y locales del siglo VI. Mientras esa legislación se abría camino hacia la aprobación, Heck construyó una cabaña solitaria en 2000 como una exposición temporal, proporcionando un "período de investigación ordenado" antes de la construcción completa.
Cuando el gobierno dio su visto bueno, Heck y los compañeros recreadores que había reclutado comenzaron su "experimento social de seis meses" de vivir y trabajar como si el año fuera 1775, recordó. No solo sus herramientas serían de la época, también lo serían sus vestidos, alojamiento y todo lo que comían.
El 10de junio de 2002, 26 voluntarios, 18 caballos y un par de bueyes llegaron, con su carreta cargada de herramientas y 800 libras de alimentos secos almacenados en bolsas de lino. "Establecimos una regla", explica Heck: "Una vez que cruzabas la valla de raíles divididos, era 1775. No permitimos nada que se inventara o se usara por primera vez después de esa fecha".
Apegarse a ese compromiso requirió algo de investigación, incluidos relatos de fuentes primarias y registros de montones de basura de la época con cosas rotas. "Descubrimos que empezaríamos a ver patrones de uso en nuestra ropa", recordó Heck, explicando el impulso de cambiar a las prendas de cuero. El lino no resistía el sudor, por ejemplo. "Además, solíamos pensar que el algodón no se usaba, pero la investigación de Colonial Williamsburg nos dijo que, si bien prevalecía el lino, el algodón también estaba disponible", dijo. Naturalmente, toda la ropa había sido cosida a mano por la comunidad de recreadores.
Billy Heck con su ropa de época en 2002.
En cuanto a la comida, debido a 2002 uno de los veranos más calurosos que había visto el suroeste de Virginia, las comidas de los trabajadores no eran ni pesadas ni calientes. Sin embargo, un aspecto que era diferente del siglo 18era que las tareas no estaban divididas por género, por lo que las voluntarias no eran las únicas cocineras, sino que también asumían toda la gama de tareas de construcción.
El proyecto duró poco menos de seis meses. "Terminamos las últimas chimeneas a finales de noviembre", recordó Heck. Y durante 20 años, Martin's Station ha sido el lugar para que los visitantes experimenten la frontera de Virginia de 1775. El museo de historia viviente es el lugar ideal para conocer la historia de la migración occidental y los pueblos indígenas que encontraron los exploradores.
Heck estará listo para celebrar el 20aniversario del proyecto en el Campamento de Otoño de Martin's Station del 7al9de octubre de 2022. Los visitantes pueden retroceder en el tiempo hasta el siglo 18y experimentar la cosecha del valle de Powell. Los artesanos calificados demostrarán la herrería y la armería de época, mientras que otros muestran la cocina a fuego abierto y las artes de la fibra como el hilado y el teñido natural. Incluso habrá un simulacro de milicias.
El sábado 8de octubre, el Festival del Patrimonio de Wilderness Road reconoce el patrimonio cultural único del suroeste de Virginia con más demostraciones de habilidades consagradas por el tiempo, una venta de artesanías hechas a mano de los Apalaches y músicos para mantener entretenidos a los visitantes. También habrá actividades educativas para niños con temática de los Apalaches. Y, como siempre, los visitantes pueden caminar, andar en bicicleta o a caballo por los senderos del parque.
Mientras miraba a Kentucky desde una ventana y a Tennessee desde la otra, Heck señaló con orgullo que "todavía estamos ejecutando programas aquí cinco días a la semana. A lo largo de los años, hemos tenido que reemplazar algunas paredes de empalizadas y listones de techo, pero las estructuras resisten bien".
Y también lo es el actual gerente del parque. "Vine como voluntario porque el proyecto de Martin's Station era mi sueño hecho realidad", dijo Heck, señalando su creencia de que Wilderness Road puede ser el único parque estatal de la nación que creó algo tan auténtico. Le da mucho crédito al Departamento de Conservación y Recreación de Virginia, que supervisa los Parques Estatales de Virginia. "No estoy seguro de que hubieras encontrado alguna otra agencia tan dispuesta a abrir nuevos caminos", señaló.
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